楽天の今江敏晃前監督（４１）が１７日、楽天モバイルにサプライズ登場した。球団創設２０周年を記念した球団ＯＢ対サンドウィッチマン軍団の特別試合に監督を退いて以降初めての公の場に姿を見せた。サンド軍団の１人として５回、代打で右飛に終わったものの、集まった１万２４５１人のファンを沸かせた。

　自身の打席を終え、今江氏はマイクを渡された。今季最終戦、１０月９日の西武戦後のあいさつ以来、３９日ぶりにグラウンドで口を開いた。「ついこの間、この球場でスピーチしたんですけど、ちょっとまた違う形ですけど。今年一年ファンの皆さんの応援に支えられて頑張れました。本当にありがとうございました」。同１１日に解任が発表され、ファンに向けたあいさつすらできなかった今江氏に、温かい拍手が送られた。ＯＢとして出場した山崎武司氏も「正直来づらかったと思います。でも来てくれるということは今江もイーグルス愛があったということ」と思いやった。

　「サンドさんという監督の下で第２の人生を、またルーキーの気持ちに戻って頑張っていきたい」。今江氏は、すっきりとした表情で球場を後にした。（太田　和樹）

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