日本ハム・伏見寅威捕手（３４）が１６日、海外ＦＡ権を行使してメジャーに挑戦する巨人・菅野智之投手（３５）への感謝とエールをスポーツ報知に激白した。東海大時代は女房役で長年コンビを組み、同部屋の時期もあった二人。３５歳にして大きな決断を下した先輩に「野球人、男としてもめちゃくちゃカッコイイ」と改めて敬意を表し、自身も３５歳を迎える来季へ「もうひと花」と決意を新たにした。

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　感謝の念だけが脳裏に浮かんだ。伏見は「畏れ多いよ」と前置きしながら、メジャー挑戦を表明した菅野への熱い思いを明かした。

　「大学４年間、超お世話になった先輩だから。年齢に関係なく挑戦するその姿が、野球人としても男としても、めちゃくちゃカッコイイなって。たくさんありすぎて話すのが大変なぐらい、尊敬できて学べる部分がある人です」

　東海大では１年秋から５シーズンに渡って大エース菅野の女房役を務めた。出したサインにことごとく首を振られることもあった。先輩とはどうあるべきか。全てを学び、礎としてきた。

　「一年ぐらい同部屋で。数え切れないぐらい食事にも誘っていただいて。どれだけ疲れていても『やる』と決めた事は必ずやる人。オンオフもすごくきっちり使い分けていた。遊ぶ時は全力で一緒に遊んでくれた」

　長年、巨人のエースとして君臨し２度の沢村賞など輝かしい実績を誇る中、今季は１５勝と完全復活。最多勝、最高勝率を手にする姿には、思わずしびれた。

　「若い時にとんでもない成績を残して、（３５歳で）もう一回、ここで圧倒的な力を見せる。周りが何も言えない状態をつくり上げて行くところも菅野さんのかっこよさ。刺激を受けました、ものすごく」

　数日前、都内で菅野と食事をする機会に恵まれた。来季３６歳を迎えるベテランには度肝を抜かれたという。

　「菅野さんが『もうひと花咲かせたい』って。もう“何花”も咲かせてる人がね。菅野さんでもずーっとそういう気持ちでいるわけ。（歳は）１個しか変わらない。俺もまだまだここから、そう思えた」

　移籍２年目の今季は６２戦でマスクをかぶり２位躍進に大きく貢献。打率２割４分２厘と結果を残した一方で本塁打は７年ぶりにゼロに終わった。テーマは打力強化。１６日はエスコンで徹底的に振り込んだ。「来年どういうシーズンを送るかで今後が変わってくる。勝負をかけたい」。３年契約３年目の来季。先輩ばりに、ひと花咲かせる。（堀内　啓太）

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