◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　１次リーグＢ組　台湾１―３日本（１６日・台北ドーム）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」の１次リーグ（Ｌ）が台北ドームで行われ、侍ジャパンが台湾を下し開幕３連勝。国際大会の連勝を２２に伸ばし、スーパーラウンド（Ｒ）進出に王手をかけた。４回に今大会初スタメンとなった西武・源田壮亮内野手（３１）の侍ジャパン初本塁打となるソロが飛び出すなど小刻みに加点。投げては先発の阪神・才木浩人投手（２６）が５回２／３を無失点と好投し、巨人・大勢投手（２５）が締めて２試合連続セーブを挙げた。１７日のキューバ戦に勝てばＢ組２位以内が確定する。

　台北Ｄ史上最多、４万人の観衆が詰めかけた一戦。敵地にとどろく地元の大声援を源田が一発で静寂に変えた。２―０の４回１死。左腕・陳柏清の直球を捉えると打球は右翼フェンスを越えた。ベンチにいたナインは総立ちで大盛り上がりだ。妻で元乃木坂４６・衛藤美彩ら家族が見守る前で日本代表初アーチ。貴重な３点目をたたき出し、「とにかく次の１点がほしい場面で最高の結果になってよかったです。チームにとっても自分にとっても大きな１本になりました」と喜んだ。

　井端監督が「（２３年の）ＷＢＣ、（２１年の東京）オリンピック、（１９年の）プレミア１２と優勝した数少ない中の一人。ほとんどが経験していない選手がいる中では重要（な選手）」と“世界一請負人”と評価していた男が勝負どころで輝きを放った。

　１０月２９日から始まった宮崎合宿中には村林、紅林、小園ら内野陣から毎日にように質問を受けた。「聞かれたことで答えられることがあれば」と後輩たちのレベルアップのため、一人一人に合わせてきめ細かな助言を送った。時には食堂でジェスチャーを交えて真剣に野球談議するほどの熱の入れようだった。初選出の村林は不慣れな環境の中で「源田さんがキャッチボールも『一緒にしよう』って言ってくださって、そういうところで気を使ってくれていた」と先輩の優しさに感謝した。

　１１日には名古屋市内の焼き肉店で「源田会」を主催し、全２８選手が結束を強めた。途中合流となった牧は「安心感というか、源田さんがいるだけでチームが守られている感じがする。（代表を）経験している歴も違うし、みんなからの信頼の置かれ方も違う。何か困ったら源田さんに聞けば何とかなるところはある」と欠かせない存在であることを強調した。

　全勝対決を制し、スーパーＲ進出にあと１勝。遊撃では８度の守備機会で華麗なグラブさばきを披露し、バットでも「たまらん」姿を示した背番号６。侍の精神的支柱として大会連覇への道筋を照らす。（長井　毅）

記録メモ

　▼日本代表初本塁打　桑原と並び日本チーム最年長３１歳の源田が本塁打。１８年日米野球壮行試合の台湾戦で初めて侍ジャパン入りしてから、通算出場３９試合目（日本チームとの対戦試合含む）。五輪・ＷＢＣ・プレミア１２の三大大会１５試合目の出場で初本塁打をマークした。

　▼遊撃手４人目の一発　プロ選手が出場した三大大会（９９年以降）で、本塁打した遊撃手は、坂本勇人（巨）３本（３大会各１本）、沖原佳典（ＮＴＴ東日本）、川崎宗則（ソ）各１本に次ぎ、源田が４人目だ。

　▼代表での年長アーチ　源田は３１歳９か月で本塁打したが過去、稲葉篤紀（日）が０８年北京五輪で３６歳０か月、１３年ＷＢＣで４０歳７か月、阿部慎之助（巨）が１３年ＷＢＣで３３歳１１か月、０６年ＷＢＣではイチロー（マリナーズ）が３２歳４か月で本塁打した例がある。

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