「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」（９～２４日）に出場する侍ジャパンに、楽天勢から球団別最多５人が選出された。初招集となった村林一輝内野手（２７）と辰己涼介外野手（２７）の野手陣が、１３日の豪州戦（バンテリンＤ）で初戦を迎える本大会に向けての意気込みを語った。（取材・構成＝長井　毅）

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　　本職の遊撃に加え、三塁も守れるユーティリティーの村林は「求められたところでチームが勝つためにできることをやるだけ。井端監督を胴上げしたいですね」と粉骨砕身の心構えで本番に臨む。

　楽天では念願だった定位置奪取を果たし遊撃で１３９試合に出場し、打率２割４分１厘、６本塁打、５０打点をマークし初の規定打席にも到達。辞退者の代役としてチャンスが巡ってきた。

　宮崎の事前合宿中は源田（西武）の背中を追いかけた。ノックでは球界一の名手のグラブさばき、送球の技術を盗もうと、一挙手一投足に注目。食事中も身ぶり手ぶりで打撃論を語ってくれる先輩の助言を真剣に聞き入った。１５年のドラフト７位。貪欲に成長を求める姿勢があったからこそ日本代表までたどり着いた。

　一方の辰己は３番としての期待がかかる。今季は２度、食中毒になるなど体調不良もあったなかで、パ・リーグ２位の打率２割９分４厘、７本塁打、５８打点、２０盗塁をマーク。自信を深めた背番号８は「打つのも、守るのも、走るのも、全てで存在感を発揮できる能力はあると思うので、楽しみたい。世界中に名前をとどろかせたい」と鼻息を荒くした。

　自分をチョイスしてくれた指揮官に対し、熱い思いも打ち明けた。「井端さんは器が大きい。選んでもらったんで、胴上げしたい。恥をかかすわけにはいかない。そこは責任を持ってやりたい」と、誓いを立てた。村林と共に“楽天旋風”を巻き起こす。

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