楽天の酒居知史投手（３１）がＦＡ権を行使せず残留することが９日、分かった。今季ＦＡ権を取得した酒居は、推定年俸５６００万円で補償がいらないＣランク。今季も４９試合の登板で２６ホールドをマークした右腕が宣言した場合は、複数球団による争奪戦となる可能性もあったが、楽天残留を決断した。すでに球団には意向を伝えており、週明けにも正式に表明する見通しだ。

　決断の裏には石井ＧＭとの縁があったという。当初は権利を得たことで、他球団の評価を聞いてみたい思いはあった。だが、ＦＡ移籍した美馬の人的補償として、ロッテから移籍した際の編成トップだった石井ＧＭが復帰。大幅増が予想される金銭面だけではなく、選手の気持ちをくみ取った誠意あるオファーが心に響いた。楽天への愛着もあり、残留へ一気に傾いた。

　チームでは守護神・則本に加え、共に侍ジャパンに選出された鈴木翔、藤平がリリーフとして成長。通算１０８ホールドと経験豊富な酒居が残留したことで、強固なブルペンが形成される。三木新監督が指揮を執り、巻き返しを狙う楽天。まずは幸先のいい知らせから、オフシーズンがスタートした。

　◆酒居　知史（さかい・ともひと）１９９３年１月２日、大阪府生まれ。３１歳。平安（現龍谷大平安）から大阪体育大、大阪ガスを経て、１６年ドラフト２位でロッテに入団。１９年オフにＦＡ移籍した美馬の人的補償で楽天へ移籍した。１５０キロを超える直球とフォークが武器。通算３１８試合に登板し２７勝２２敗４セーブ、１０８ホールド、防御率３・６４。１７８センチ、８０キロ。右投右打。

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