ソフトバンク、巨人で活躍した松田宣浩氏が５日、ソフトバンク・和田毅投手の現役引退の発表に驚いた。この日はテレビの仕事で侍ジャパンの合宿を訪れ、宮崎に到着後にニュースを知ったという。「まさかというか、びっくりしています。来季も現役続行という記事を見ていた。『来年も思い切りマウンドで投げて欲しいな。ずっと一緒にやってきたレジェンドの方には１年でも長くやって欲しいから、良かったな』と思っていたタイミングで」と惜しんだ。

　ともにソフトバンクの常勝を支えたが、最初の思い出は大学時代。亜大１年の大学選手権決勝で、早大４年の和田と対戦した。「木佐貫さんと和田さんが投げ合い、バリバリのドラフト候補同士。早大３年生にも鳥谷さん、青木さんがいたり。すばらしい選手の中で１年の僕が先頭打者で和田さんからセンター前を打って、そこから４球でサヨナラ勝ち。和田さん、それを今でも言ってくれるんです」。その年の大学日本代表でもチームメート。「ずっと和田さんは一緒で、和田さんの意識の高さはアマチュアの時からすごかったです。プロに入っても変わらないけど、すごかったです」と振り返った。

　「気が付いたらグラウンドを走っているのは、今でも和田さん」と尊敬。どんな言葉をかけたいか問われると「『お疲れさまでした』ですけど『えっ、もう辞めるんですか』が正直なところ。まだ走れるし、まだ投げられるんじゃないかな」と本音を語った。

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