日本ハムからドラフト１位で指名された投打二刀流の福岡大大濠・柴田獅子（れお）投手（１８）が２５日、「ダル×大谷」を融合したハイブリッドプレーヤーを目指すと誓った。福岡市内の同校で栗山英樹ＣＢＯ（６３）から指名あいさつを受け、理想像として投手はダルビッシュ（パドレス）、打者は大谷（ドジャース）を挙げた。

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　希望に満ちた表情で、柴田が大志を抱いた。「投手ではダルビッシュ選手のように、打者では大谷選手に近付けたら」。参考にし続けてきたのは、日本ハムから世界へ羽ばたいた２人のレジェンドＯＢ。指名あいさつを終えたドラ１は「本当にすごい存在なので…。この球団で活躍したいと強く思いました」と襟を正した。

　１８７センチ、８７キロとロマンあふれる二刀流右腕。大谷をほうふつとさせる打撃フォームで高校通算１９発、投げても最速１４９キロを誇り、新庄監督も「当たり１位。バットの軌道が大谷君ソックリ」とほれ込む逸材だ。福岡まで直接足を運んだ栗山ＣＢＯとはガッチリ握手し「『自分の存在をプロ野球界に示してほしい』と強く言われた。人柄も野球に対しても、ものすごくアツイ方。その期待に応えたい」と胸を熱くした。

　福岡育ちの１８歳は、生まれた時から球団と不思議な“縁”で結ばれていた。誕生日の０６年４月１８日は、新庄監督が現役時代に電撃引退を表明した伝説の日。当時の映像を見たことはなかったが「昨日の記者会見後に（ＳＮＳで）調べたら出てきて。すごいな…って」。ドラフト会議では、同じ福岡出身の指揮官に、自らのくじを引き当ててもらい「縁がありますね」とうれしそうに笑った。

　１位指名から一夜明け、ＬＩＮＥのメッセージは２００件以上届き、学校でも「ものすごく声をかけられた」と反響を実感。「自分の考えや『こうなりたい』を本当に尊重してくれる球団。プレースタイルや人柄も評価していただけて、とてもうれしかった。この球団に選ばれて良かった」。近未来のスター候補生が笑顔でプロとしての第一歩を踏み出した。

　◆柴田　獅子（しばた・れお）２００６年４月１８日、福岡・飯塚市生まれ。１８歳。庄内小２年から庄内ジャガーズで野球を始め、庄内中では飯塚レパーズに所属。福岡大大濠では１年夏からベンチ入りし、２年秋からエース。甲子園出場なし。高校通算１９本塁打。直球の最速は１４９キロ。ニックネームは「レオ」。好きな選手はドジャース・大谷翔平。１８７センチ、８７キロ。右投左打。

　〇…日本ハム・栗山ＣＢＯがドラ１の柴田にプレゼントを手渡した。直筆で「柴田獅子様　誰も知らない新たな野球の一ページを作ろう！」と記した２３年ＷＢＣ公式球＝写真＝を贈り「（二刀流とは）違う新しいタイプの野球人に。イメージを超えていってほしい」と期待した。

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