ソフトバンクの小久保裕紀監督（５３）が２２日、２６日からの日本シリーズで対戦するＤｅＮＡ対策の秘密兵器を緊急招集した。フェニックス・リーグに参戦していた嶺井博希捕手（３３）がこの日、１軍に合流。全体練習が行われたみずほペイペイで、２２年オフにＦＡ移籍するまで過ごした古巣に関する情報をヒアリングした指揮官は「４０人枠の登録はもちろんする」と説明。ＤＨ制が採用されない敵地・横浜スタジアムでは、ベンチ入りさせる可能性も示した。

　今季は捕手２人制を敷いていた鷹。だがセ本拠地ではＤＨ制のない交流戦に限って、捕手に代打を送るケースが増えることを想定し、嶺井をベンチ入りさせていた。特に横浜でのＤｅＮＡ戦で３試合とも途中出場し、６月８日の２戦目に代打で東から２ランを放つなど、４打数３安打１本塁打３打点と活躍。本人は「たまたまです」と謙遜したが、古巣との相性も加味しての“滑り込み１軍”となった。

　同郷・沖縄出身で同学年の山川も「嶺井が来たのはデカい」とキッパリ。ただしＤｅＮＡ投手の情報を持っているからではなく「普通に飯を食う仲間として」とのこと。逆にベテラン捕手はハマスタの特徴をナインに問われて「ドームじゃない」とボケ回答で応じた。

　指揮官は、要警戒選手としてフォードを指名した。ソフトバンクがＤｅＮＡに敗れたファーム選手権で２本塁打を放ち「あれで地位を確立した」とＣＳでも９打数３安打１本塁打２打点と活躍した左の代打が気になるが、嶺井がいぶし銀のリードで封じてくれるはずだ。（田中　昌宏）

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