◆２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ・ファイナルステージ第２戦　ソフトバンク７―２日本ハム（１７日・みずほペイペイドーム福岡）

　ソフトバンクが日本ハムに連勝し、対戦成績３勝０敗（アドバンテージ１勝含む）で日本シリーズ進出に王手をかけた。「５番・ＤＨ」で出場した近藤健介外野手は、復帰後２戦目で決勝本塁打を放った。

　初球を完璧に捉えた。４番・山川の適時打で１―１の同点に追いついた直後の初回２死一塁。日本ハム先発・加藤貴の１４１キロの直球をはじき返し、右翼席へと運んだ。「アグー（山川）さんが打ってくれたんで、だいぶ楽に打席に立てましたし、その勢いで打てました。いい流れを持ってこれてよかった」。勝ち越し２ランで、相手に傾きかけた試合の主導権を呼び戻した。

　移籍２年目の今季は、パ唯一３割の打率３割１分４厘で、自身初の首位打者を獲得した。四球数はリーグ断トツの９２。卓越したバットコントロールと選球眼で自身４度目の最高出塁率にも輝き、４年ぶりのリーグ優勝に貢献した。

　ところが全試合出場を続けていた９月１６日オリックス戦（京セラＤ）で二盗成功時に右足首を捻挫。そのまま、レギュラーシーズン終了まで戦線離脱を余儀なくされた。

　リーグ優勝を決めた試合に出場できなかった近藤は「シーズン終盤にいれなかったってのは、個人的に悔しかった」と、ポストシーズンでの奮起を決意。トレーナーとの懸命なリハビリや電気治療の末、なんとか１６日のＣＳ最終Ｓ第１戦に間に合わせた。

　万全ではない右足にはテーピングを施し、復帰戦ではしっかり１安打。シリーズ開幕前には、報道陣からの「本塁打を打てば、１００％の走塁をしなくてもよいのでは」とのジョークに「まあそうですが、そういうわけにもいかないんで」と笑顔で返していたが、この日は待望の一発が生まれた。

　試合後は「ここ最近ずっと、（状態が）いいので、しっかりケアをしながら、このまま上がっていってくれれば」と順調な回復ぶりを強調。そのうえで「（全試合）出られるのであれば出たい」と、チームを２０年以来の日本一へと導く日まで、フィールドで戦う覚悟をにじませた。

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