クライマックスシリーズ（ＣＳ）の第１Ｓが１２日からエスコンで始まる。１１日に本拠地で調整した２位・日本ハムは、３位・ロッテとの初戦で加藤貴之投手（３２）が先発。今季ロッテに５勝１敗、防御率１・８５のカモメキラーが新庄監督から初陣を託された。打者のキーマンに指名されたのはフランミル・レイエス外野手（２９）。本塁打、打点でチーム２冠の大砲は来日１年目で挑むポストシーズンでの爆発を誓った。

　緊張した様子は見られなかった。いつも通りのポーカーフェースで、加藤貴は汗を流した。キャッチボール、ダッシュなどでの最終調整。チームとして６年ぶり、新庄監督としては初めて挑むＣＳ初戦を託された左腕は「リラックスしてます。（調整は）いい感じで来てます。初戦が大事になってくると思うんで、初回から全力で」と淡々と語った。

　“ロッテキラー”が先陣を切る。今季のロッテ戦は、開幕カードの３月３０日に黒星を喫したものの、それ以降は５連勝。７試合に登板し５勝１敗、防御率１・８５と抜群の相性を見せた。本人は「どの球団も変わらない。どのバッターもいいバッターだと思ってますし、そこは変わらない」と語ったが、結果が相性を物語っている。

　指揮官の指名を引き出しのが、その相性の良さだ。新庄監督は「（加藤貴は）ロッテさんには５勝１敗で、もうそれのみですね。あとはあのトボけた雰囲気、大舞台でもやってくれそうな雰囲気に期待しています」と笑った。

　ＣＳ初戦先発を告げられたのは、自身のレギュラーシーズン最終登板となった５日の楽天戦（楽天モバイル）終了後だった。「監督から直接、『初戦』って。うれしかったですけどね、やるしかないなと、そういう気持ちです」。２戦先勝の超短期決戦。ポストシーズンを駆け抜けるため、まずは精密機械が流れをつくる。（山口　泰史）

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　勝負は始まっていると言わんばかりに、レイエスの表情に気合がにじんだ。メジャー通算１０８発の助っ人は、丁寧にバットを振り込み「（米国で）プレーオフは経験しているし、大好きだよ。今から明日が楽しみ。頭の中もＣＳでいっぱい」と戦闘態勢を整えた。

　頼れる主砲がチームを勢いに乗せる。月間ＭＶＰに輝いた８月は２３試合出場で打率４割３厘、８本塁打の大暴れ。球団新記録の２５試合連続安打も記録した。９月も同３割９厘、９発で４番として６年ぶりＣＳ進出の原動力になった。

　ＣＳの前日会見で短期決戦の「キーマン」を問われた新庄監督は「レイエスかな。後半の勢い、ヤバくないですか？」と明言。１９６センチ、１２０キロの大砲は「（監督に）いつも言われているとおり、楽しみながら勝利に進む。展開や状況によって長打、短打、求められた打撃をする」とフォア・ザ・チームに徹すると誓った。

　相手先発の佐々木とは計４打数１安打。打線全体では平均３・８１得点を挙げており「いい球を持っているのは知っているけど、我々もいい打者がそろっている」。今季１８勝６敗１分けと抜群の相性を誇ったロッテ戦。「明日から、いつもと違う顔が出るかもしれない。笑顔が少なくても怒ったり機嫌が悪いわけじゃない。勝利に集中している表情だから。誤解のないように」。令和の怪物にも臆することはない。（堀内　啓太）

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