西武の西口文也新監督（５２）が１１日、都内で就任会見を行い、現役時代の背番号１３を背負っている高橋光成投手（２７）の再生を公約に掲げた。

　西武一筋２１年で１８２勝を挙げた名投手らしく、投手を中心とした「守備から入っていき、ゼロで抑える守りの野球」を理想として挙げた。カギを握るのは高橋の復活だ。今季もエースとして期待されながら、０勝１１敗、防御率３・８７という失意の結果に終わり、最下位独走の要因となった。「本人にも弱い部分があったと思う。そこは乗り越えて来年本当にやってもらわないと。光成だけで借金が…言わなくても分かってると思う」とハッパをかけた。

　常勝ライオンズを支えた指揮官に、現状は物足りなく映る。「自分はメンタルが強いと思う。今はメンタルが弱い選手が多い」。監督を務めた２軍から送り出した選手が１軍で活躍できないケースも多く、「そういう選手が１軍でも活躍できるようになってほしい」と期待を込めた。

　「今は身が引き締まる思いでいっぱいです」と緊張した面持ちで語ったレジェンド。契約は複数年。１５日から始まる秋季練習から始動し、球団ワーストの９１敗で最下位に沈んだ名門の再建を図る。（大中　彩未）

　〇…西口新監督の就任会見では、ヘッドコーチとして鳥越裕介氏（５３）の就任も発表された。ソフトバンク、ロッテでヘッドコーチ、２軍監督などを務め、厳しい指導に定評がある参謀役に新指揮官は「鳥越さんには僕よりも厳しく選手に接していただけたら」と期待を寄せた。また、飯田球団本部長は今季限りで退団する渡辺ＧＭに代わるＧＭ職を置かない方針を明らかにした。

　◆西口　文也（にしぐち・ふみや）１９７２年９月２６日、和歌山県生まれ、５２歳。県和歌山商から立正大へ進み、９４年ドラフト３位で西武入団。９６年から７年連続で２ケタ勝利を記録し、９７、９８年には最多勝を獲得してリーグ連覇に貢献。９７年には沢村賞を受賞。３度の“ノーヒットノーラン未遂”があった。通算４３６試合に登板し１８２勝１１８敗６セーブ、防御率３．７３。

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