日本ハム・伊藤大海投手（２７）がリーグ単独トップ１５勝目を狙い、レギュラーシーズン（ＲＳ）最終戦となる７日の楽天戦（楽天モバイル）で先発する。ここまでＲＳ全日程を終えたソフトバンク有原に並ぶ１４勝（４敗）で、５完投、４完封は１２球団最多。４年目で初となる最多勝のタイトルを手中に収める中「やるべきことは変わらない。チームが勝つチャンスを与える投球を」と意気込んだ。

　７勝に終わった昨季、新庄監督から「来年は最低でも１５（勝）」とノルマを課された。オフから「必ず１５勝」と言い聞かせて挑んだ今季は開幕からフル回転し、６年ぶりのＣＳ進出を決めた９月２６日の楽天戦（エスコン）で球団では１１年ダルビッシュ以来となる３試合連続完投勝利。「オフの取り組みからシーズン中のリカバリー法まで色々なことを考えた。過去３年間の経験値があっての今」と躍進につなげた。

　９月は４戦４勝と圧巻の数字を残したが、ここまで防御率は２・６６。キャリアハイを更新し続ける中でも「まだまだ自分が目指しているものではない。もっとできたと思うし、素直に喜べるような、納得いく数字じゃない」と満足はしていない。若きエースの開幕戦勝利から始まった今季。自身６連勝で締めくくり、ＣＳへ勢いを持ち込む。

（堀内　啓太）

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