◆パ・リーグ　日本ハム２―６ソフトバンク（２９日・エスコンフィールド）

　日本ハム・伏見寅威捕手（３４）が今季本拠地最終戦の２８日ソフトバンク戦で復帰後初打席初打点を記録した。腰痛による出場選手登録抹消を経て、０―４の７回に代打で２点適時打。エスコン２年目で最多を更新する３万７５２７人が詰めかけた一戦で、北海道出身の頼れるベテランが意地を見せた。２位でクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めているチームは２―６で敗れた。

　思いの分だけ打球が伸びた。伏見の気迫が乗り移った。「このままズルズル行くわけにはいかん」。４点を追う７回２死一、二塁。代打で登場し大山のスライダーを泳ぎながら左中間へ。「大事な時期に離脱してしまって申し訳なさがすごくあった。結果が出てよかった」と復帰後初打席で反撃の２点打。大歓声に応えるように塁上で両手を掲げた。

　先発マスクをかぶった１８日ソフトバンク戦の守備時に腰痛を訴え途中交代。登録を外れた１９日から別メニューで調整していた。復帰への励みになったのが６年ぶりにＣＳ切符をつかんだチームの躍進、そして同学年でひと足先にユニホームを脱いだ鍵谷の存在だった。東海大四高時代から北海の鍵谷を「ライバル視」。１３年のプロ初打席初安打は同じ９０年生まれの右腕から放った二塁打だった。「縁もあってね」。引退セレモニーのラストピッチでは捕手役を務めた。託された思いを、バットに込めて振り抜いた。

　ここぞで頼れる男が帰ってきた。昨季まで５年連続Ｂクラスで若手主体の新庄ハム。オリックスで２２年に日本一を味わったベテランは短期決戦の心得を「スーパープレーが出なきゃ勝てないとかじゃない。当たり前のことができなかったら負ける。基本的な、本当に小さい勝負」と力説。「短期決戦だからといって意識しすぎると腕を振れなくなる。やれることをやるのが一番大事。全力でサポートしてあげたい」と女房役としての自覚をにじませた。

　対ソフトバンクの連勝は７で止まったが、レギュラーシーズンは１２勝１２敗１分けと互角に戦った。「皆の力もあって２位でシーズンを終えることができる。（目標は）ＣＳに出るだけじゃない。日本シリーズまで、最後まで野球をやりたい」。移籍２年目の３４歳は、既に日本一に照準を合わせている。（堀内　啓太）

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