◆パ・リーグ　オリックス４―９ソフトバンク（２３日・京セラドーム大阪）

　リーグ制覇の最大の原動力は山川、近藤のＦＡコンビだが、脇を固めた若手の台頭も見逃せない。仲田、緒方、川村の育成三銃士や私の報徳学園の後輩の佐藤直ら、支配下登録に昇格した苦労人の活躍も目立った。球界初の４軍制を導入したフロントの英断と、現場の柔軟な起用がかみ合ったペナント奪回だった。

　昨季まで２軍で指揮を執っていた小久保監督の手腕も見逃せない。６月にはギータ２世と呼び声の高い笹川を昇格させると、スタメンで起用。プロ初アーチを放ったと思ったら「２軍で打席に立った方がいい」と、約１週間で降格させていた。吉田、石塚、広瀬らも同じように１、２軍を行き来させているが、目先の勝利を追いつつも、個々の選手の課題を的確に見極め、働き場を与えている。

　今年１月にパ・リーグの監督が集まった座談会で、小久保監督はオリックス・中嶋監督に「紅林をなぜ使おうと思ったのか」と質問していた。選手を抜てきする上での我慢や信念を聞きたかったようだが、敵将にまで耳を傾ける姿勢には感服した。モイネロ、大津の先発起用にしても、倉野投手コーチの考えを踏まえての判断だったようだし、周囲の意見を取り入れる姿勢は、侍ジャパンの監督やヘッドコーチを歴任してきた経験の賜物（たまもの）だろう。

　ホークスと言えば巨大戦力に注目が集まるが、柳田、オスナの負傷離脱など、想定外のアクシデントも相次いだ。それを全く感じさせないぶっちぎりでの優勝。主力不在を補ったナインが、主役を張れるまで成長してくれば、また黄金時代が訪れるはずだ。（スポーツ報知評論家・金村義明）

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