◆イースタン・リーグ　日本ハム８―１西武（２２日・鎌ケ谷）

　日本ハム・中島卓也内野手（３３）が再昇格に向け、２安打１盗塁と圧巻のパフォーマンスを見せた。２２日のイースタン西武戦に「２番・二塁」でフル出場。まずは３回無死一塁から中前打で鮮やかにランエンドヒットを成功させると、７回先頭でも１４９キロ直球を華麗に流し打って左前打をマークした。

　１６年目の３３歳。２軍での打率はこれで３割３分３厘となり「１軍にいる時もそんなに悪くはなかったので順調という感じ。試合に出るからには、打たないとダメなので」と守備、走塁に加えてバットでも存在感を出し続けている。

　２年連続最下位から２位と躍進している１軍は現在、若手主体。Ａクラスでのしびれる戦いを経験している選手はごくわずかで、１６年の日本一をはじめ、短期決戦での戦い方を熟知している宮西尚生投手（３９）、そして中島の存在は貴重だ。

　「ＣＳ争いの中でまだ試合は残っているので、いつ呼ばれてもいいように鎌ケ谷で自分のプレーをするだけ。（短期決戦は）練習中から雰囲気が違う。緊張して、もっとプレッシャーがかかる中で、いつもどおりのプレーをすることがいかに難しいか。１個のアウト、１本のヒット、歓声がどれだけ変わるかを味わえるのは間違いなく選手にとっていい経験になる」。準備ＯＫ、と言わんばかりに、ベテランの言葉に熱が帯びた。

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