日本ハム・金村尚真投手（２４）が得意の「イヌワシ狩り」で新人王争いにラストスパートをかける。７勝目を懸けて１６日の楽天戦（楽天モバイル）に先発。１４日にリーグ優勝を果たした母校・富士大（岩手）の活躍も力に変え、今季２勝０敗、防御率１・６４と好相性の相手に挑む。また、１５日の一戦は雨天中止となった。

　納得の投球を思い描きながら、金村が丁寧に最終調整を終えた。７回８安打１失点だった６日・オリックス戦（エスコン）から中９日。新人王候補の西武・武内に並ぶ７勝目へ「前回は最少失点で抑えられたけど納得いく内容ではなかった。真っすぐで押していくのが僕のピッチング。もう一回、ブルペンで見直して重点を置いてやってきた」と自信をにじませた。

　謙虚な心で好相性を誇る相手に挑む。先発に配置転換となった５月以降、楽天とは４度対決して２勝０敗。先発した４試合で計３０回５失点、防御率１・５０と抜群の結果を残すが「いい印象がある時こそ打たれるもの。初めて対戦するぐらいの気持ちでやっていかないといけない」と気を引き締める。

　東北は大学４年間を過ごした思い出の地。１４日には母校・富士大が秋季リーグ戦を制した。今年は一挙７人がプロ志望届を提出する見込みで「僕の２個下です。僕の（代の）時に試合に出てた人ばかりなので仲も良かった」とニッコリ。１４～１８年に前人未到のリーグ１０連覇を成し遂げた常勝軍団での経験は今も生きており「『負けたらダメ』というプレッシャーをめっちゃ感じたし、それが今につながっている」と当時を思い返して気合を入れ直した。

　新人王争い、６年ぶりのＣＳ進出へ、ここから負けられない戦いが続く。「やるべきことは変わらない。いい順位のまま終われるように、チームの勝利のために頑張りたい」。安定感光る２年目右腕が得意のイヌワシ退治に向かう。（堀内　啓太）

　〇…１５日に再昇格した河野が、「最後までぶっ飛ばしていきたい」とフル回転を誓った。今季は開幕から勝ちパターンとしてパ・トップ３１ホールドを記録。しかし８月は１０登板で防御率６・１４と打ち込まれ、１日に登録を抹消された。調整期間中はリカバリーに重きを置き、１３日の２軍楽天戦では３者連続奪三振で１回０封。最優秀中継ぎのタイトルを狙う左腕は「仕事を果たしたい」と意気込みを口にした。

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