◆パ・リーグ　日本ハム８―５ソフトバンク（４日・ペイペイドーム）

　甘く入ってきた真っすぐを、日本ハム・水谷瞬外野手（２３）は鋭く打ち返した。３点差を追いついた９回２死二塁。ソフトバンク・岩井からの左前適時打で、二塁走者・五十幡が勝ち越しのホームへ滑り込んだ。続く清宮もとどめの２ラン。９回一挙６点の猛攻で、首位ソフトバンクに逆転勝ちを決めた。

　５年間を過ごした古巣との戦いで、昨オフ現役ドラフトで移籍してきた水谷が目覚めた。ここまで３割を超える打率をキープしながら、ソフトバンク戦は９回の打席を迎えた時点で４３打数６安打、打率１割４分。「最高の形で結果が出たんで、いいきっかけだと思って次に臨みたい」と笑った。

　古巣だからこそ知る強さがある。５年間の１軍出場はゼロ。常勝軍団の中で、厚い選手層に阻まれ続けた。「僕の印象はずっと勝ってるソフトバンクしか知らなくて、めちゃくちゃ強いというイメージ。ああいう強いチームと戦えているというのは、日に日に増してきている」と目を輝かせた。

　大逆転での連勝に新庄監督も「どうですか、この感動を与えるチーム。水谷くん回ってきて、ここでつかむんだって。打ってくれたんで、うれしかった」。ＣＳで最大の障壁となるチームに、ここにきて４連勝。最後の最後まで、パ・リーグを盛り上げていく。（山口　泰史）

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