◆パ・リーグ　日本ハム５―３ソフトバンク（２５日・エスコンＦ）

　首位をのみ込んだ先に、新庄政権最多タイのシーズン６０勝が待っていた。勝利への道筋を照らしたのは、日本ハム・清宮幸太郎内野手（２５）だった。先制二塁打含む２安打に鮮やかな好守でソフトバンクに連勝し、１８年８月８日以来２２０９日ぶりの貯金１３へと導いた。

　出場１４戦連続で４番に座り、初回１死一、二塁から初球の高め１４７キロ直球を右翼フェンスへ。初球打率６割６厘（３３打数２０安打）の主砲は「準備が全て。一つ（フォームで）いいものをつかんだ」と初対決だった左腕の球を一撃で捉え、一挙３得点の口火を切った。５回にも右前打で直近６戦で５度目の複数安打。Ａクラスのロッテ、ソフトバンク相手に５勝１敗で終えた２０日からの６連戦は打率４割６分２厘と大暴れした。父・克幸さんと母・幸世さんが北海道旅行を兼ねて観戦。「両親が見に来ていたので絶対打ってやろうと思っていた」と打の主役を勝ち取り「やったぜ～！」とお立ち台から手を振った。

　２９試合を残し、新庄監督就任後最多に並ぶ６０勝。沖縄キャンプ直前の自主トレで左足を故障した際は「置いていくしかない」と指揮官に突き放された。春先は打撃不振による２軍降格も経験。巻き返すべく７月は打率３割８分３厘、８月は３割１分７厘ながら５発２０打点と奮起している。

　２カード連続勝ち越しのチームは３位ロッテと４差をつけ、ＣＳ第１Ｓを本拠で戦える２位確保に前進した。首位ソフトバンクとは９・５差あるが、４番の風格漂ってきた清宮は「絶対にホークスを倒す」と目の色を変えた。この勢いはリーグ最終盤、ＣＳでも脅威になりそうだ。（堀内　啓太）

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