◆パ・リーグ　日本ハム６―１ソフトバンク（２４日・エスコンフィールド）

　日本ハム・浅間大基外野手（２８）が２４日のソフトバンク戦（エスコン）で先制セーフティースクイズを含む１安打２打点で勝利に貢献した。３試合連続で先発し、３回に技ありのバント、７回の好機では３戦連続安打となる中前適時打で一挙４得点を呼び込んだ。開業２年目のエスコンで最多３万５５６９人が詰めかけた一戦。首位との直接対決を１勝１敗とし、貯金を新庄政権最多タイの１２に戻した。

　新庄監督もほれ込む仕事人が、ミッションを完璧に成功させた。両軍無得点の３回１死一、三塁。浅間は「何となく“匂って”。心の準備はできていた」とカウント２ボールからバットを寝かせ、スプリットを鮮やかに一塁側に転がした。絶妙な方向へのセーフティースクイズを見て三塁走者が先制の生還。「今日も任務、遂行いたしました」と笑顔で指揮官とハイタッチした。

　打っても働く。２―０の７回１死満塁では又吉の初球、外角低め１４５キロの直球を仕留めて中前適時打。この一打が直後の上川畑の走者一掃の適時三塁打を呼び込んだ。同学年で名前が「大基」と「大悟」の２人。試合前に「『ダイちゃんず』やな。活躍できたらええな」と話していた１、２番コンビで計５打点だ。今季初めてお立ち台に呼ばれたリードオフマンは「やっと立てた。最高です」と満員の本拠地で胸を張った。

　７月３１日のオリックス戦（エスコン）では２ランスクイズを成功させ、２２日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）でも絶妙なプッシュバントを披露し３連勝に貢献。新庄監督は「野球脳が優れ、小技センス、盗塁技術も守備も安定してる。監督としてものすごく使いやすい選手」と野球ＩＱの高さを絶賛する。「『使いやすい』と言っていただけるのは選手として本当にうれしいこと」。厚い信頼を意気に感じて躍動している。

　ボスも「浅間君の調子がいい。また外野の競争が…。もう寝かして本当」と悲鳴を上げるほど定位置争いは白熱してきた。長年、故障に泣かされてきた浅間は「本当に僕の野球人生はけがばっか。苦しい思いはしたのでここからいい思いをたくさんできるように頑張ります」。周囲から「天才」と称されてきたプロ１０年目の苦労人が、首位との一戦で価値ある１勝をもたらした。（堀内　啓太）

　〇・・・伊藤大海が２年ぶりの２ケタ１０勝到達を懸けて２５日・ソフトバンク戦（エスコン）で先発登板する。前回の１８日・オリックス戦（京セラＤ）は自己最悪の１試合３被弾で６回途中５失点、４敗目を喫した。２４日は本拠地で最終調整。首位との直接対決へ「状態自体は悪くない。『ここ』って時の意識の差だと思う。最近は一発が多いのでもったいない投球を減らしていかないと」と表情を引き締めた。

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