◆パ・リーグ　オリックス１×―０ロッテ（２３日・京セラドーム大阪）

　２０１５年サイ・ヤング賞左腕、ロッテのＤ・カイケル投手（３６）が老練な投球で手玉に取った。４回無死一、二塁で４番・杉本。高めのつり球は甘く入ったが、来日後最速１４２キロのツーシームで右飛に仕留めた。シンカーと間違われるファストボールは手元で不規則に動く。２死で迎えた西川も初球の“打てそうで打てない魔球”で左飛に封じ、クールに引き揚げた。７回９４球で３安打無失点。来日初勝利はお預けとなったが「非常に入りがよく、力強く、自分の投球ができた」とうなずいた。

　デビュー戦の前回登板は初回２失点後、２～５回は無安打無失点。これで１１イニング連続無失点となった。メジャーを知る吉井監督も「低めに集め、いろんな球を使い、相手のタイミングをずらしていくのが彼の投球」と拍手したように、ツーシームで芯を外し、スライダー、チェンジアップなど精度の高い変化球で翻弄（ほんろう）。初回はけん制で相手のチャンスの芽を摘み、小野投手コーチは「自分を熟知した中で抑えている。けん制の技術もある」と経験値にうなった。

　全盛期を知る敵将もうならせた。アストロズ時代の９年前は１５０キロ超の速球やスライダーを軸にゴロの山を築き、２０勝８敗、防御率２・４８と圧倒的な数字を残した。翌１６年の日本ハムＧＭ特別補佐時代に、提携するパドレスに派遣されていた中嶋監督は「（球速は）１０キロちょっと違うのかな。でもやっぱりいい投手。低めのコースを間違えないね」と脱帽。スピードは１４０キロ前後まで落ちたが、究極の技巧派へと“変身”を遂げ、異国で輝きを放っている。

　チームは９回２死に益田がサヨナラ弾を浴び、５連敗。「僕は勝ちたい気持ちが本当に強いので、チームのためなら中５でもフル回転でいきたい」。すでにロッテ愛にあふれる３６歳は、仲間のために死力を尽くす。（竹内　夏紀）

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