◆パ・リーグ　ロッテ３―４日本ハム（２２日・ＺＯＺＯマリン）

　高めの直球にも力負けしなかった。日本ハム・清宮幸太郎内野手（２５）は、ロッテ・佐々木の１５７キロを逆方向へ打ち返した。同点の５回無死一塁、決勝の左中間適時二塁打。「チャンスは少ないと思っていた。一発で捉えられたのが良かった」。３安打２打点と佐々木を完全攻略。交流戦後、清宮がスタメン出場して安打を放った試合は１８勝３分けと負けなしで、特に４番清宮が安打を放つと６戦６勝。“清宮神話”が怪物をのみこんだ。

　積極果敢に攻めた。「意識したわけではないですけど、打てる球はいくっていうところで」。２回には１ボールから１５７キロを右中間二塁打とし、続くレイエスの右前適時打で生還。３回１死一、二塁では、同じく１ボールから今度は１４１キロのフォークを同点の右前適時打。３本目の決勝打は初球と、全てファーストストライクを捉え、得点につなげた。

　新庄監督が仕込んできた小技も効いた。３回には先頭の水谷が四球で出塁すると、偽装バントで単独スチール。二塁を陥れ、マウンド上の佐々木にプレッシャーを与えた。５回には先頭の浅間が、自身の判断でドラッグバントを二塁前に転がし内野安打。指揮官も「あれでかかったね。あれは浅間くんの頭脳」とうなずいた。

　ゲーム差なしで迎えた３連戦に３連勝。３ゲーム差と“２位固め”に入ってきた。清宮を褒めない姿勢を貫く新庄監督は、“清宮神話”にも「あんまり興味ない（笑い）。まあ、４番にしたのは僕ですけど」。第１打席後の走塁で、左膝に違和感が出たことを明かし「代えようかっていうところまでいったけど、本人が大丈夫と。けがの功名」と笑った。未完と言われ続けた大砲が、エスコンでのＣＳ開催へさらにギアを上げていく。（山口　泰史）

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