◆パ・リーグ　ソフトバンク２―５ロッテ（１７日・みずほペイペイドーム福岡）

　ロッテに新加入した１５年サイ・ヤング賞左腕ダラス・カイケル投手（３６）が、上々のＮＰＢデビューを飾った。ソフトバンク戦で来日初登板先発し、５回７３球の３安打２失点。初勝利はならなかったがチームは逆転勝ちし「忘れられない思い出に残るデビュー戦になった」と感慨を込めた。

　３回２死一塁、初回に適時打を浴びた山川との２度目の勝負。カウント１―２から自慢のツーシームが懐に向かうと、ボールゾーンから鋭く曲がり、内角いっぱい。見逃し三振でやり返した。初回は球が浮き、２番・今宮からの３連打で２失点。それでも、２回以降は「低めに集められた」と無安打無失点にまとめた。きれいな真っすぐは全く投げず、軸にするのは時にシンカーのようにも変化する最速１４１キロのツーシーム。相棒・田村も「『投げたい球がある時は首を振って』と言った。（ツーシームは）右打者の内側にフロントドアで入れられるのはさすが」と目を丸くした。

　１０日に来日したばかりで、１２、１４日にブルペン投球を実施しただけ。最終登板となった７月１４日のナショナルズ戦から間隔が空き、８０球目安の“ぶっつけ本番”となったが、「しっかりスピンがかかり、動いてくれた」と、対応力の高さを見せつけた。

　異国に順応する努力は惜しまない。前カードの日本ハム戦が行われた北海道では、宿舎がある札幌で名物の味噌ラーメンを堪能した。「本当においしく食べました」と笑顔の一方、「あまり食べ過ぎるとカロリーが高いので、計算しながらね」と、意識の高さをうかがわせた。

　次回は中５日で登板の可能性もある。「正直、もう１イニング行ける気持ちはあった。もう少し長い回で勝利に貢献する投球がしたい」。愛称は米都市「ダラス」と同じ「ビッグＤ」。勝負の終盤戦で頼もしく腕を振る。（竹内　夏紀）

◆ダラス・カイケル（Ｄａｌｌａｓ　Ｋｅｕｃｈｅｌ）１９８８年１月１日、米オクラホマ州生まれ。３６歳。ビショップ・ケリー高からアーカンソー大を経て０９年ドラフト７巡目（全体２２１位）でアストロズ入団。１２年６月にメジャーデビュー。最多勝、サイ・ヤング賞に加えてゴールドグラブ賞５度、球宴出場２度。メジャー通算２８２登板で１０３勝９２敗、防御率４．０４。１９１センチ、９３キロ。左投左打。

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