◆パ・リーグ　オリックス３―０日本ハム（１７日・京セラドーム大阪）

　５１日ぶりの勝利の美酒は格別だった。オリックス・宮城大弥投手（２２）は久しぶりのお立ち台で喜びをかみしめ、前を向いた。「すごくうれしいですし、まだまだできる」。最速１５２キロの直球を武器に７回３安打無失点の快投で４勝目。６月２７日のソフトバンク戦（京セラＤ）以来の白星をつかみ、自己ワーストを更新した連敗を４で止めた。

　約１か月半、黒星だけが積み重なった日々。１イニングの大量失点を繰り返すなか、打者の間合いにならないようにテンポを改善した。「工夫しながらできた」。際どいコースのボール判定が続いても「審判のジャッジが正しいと思う。めげずに」と、辛抱強く両コーナーを突いた。日本ハム戦はプロ入りから９登板で無傷の５連勝。中嶋監督は「どこまでも手を抜かないで投げていた」とたたえた。

　７月下旬には元同僚で先輩の山本由伸（現ドジャース）にＬＩＮＥを送った。「既読無視されたままだったので。４月か５月ぐらいから」。やりとりについては「野球の話を」と詳細を明かさなかったが、助言をもらって自身の投球に生かした。大好きな先輩が１７日に２６歳の誕生日を迎えたことには「おめでとうございます。でも、来週（２５日）は僕（の誕生日）が。プレゼント待ってますってことで。先輩としての意地を見せてほしいな」とおねだりも忘れなかった。

　エースの働きで、チームは３連勝。３位・ロッテとは９ゲーム差だが、あきらめるわけにはいかない。「この先、どうやって勝ちに向かっていくかが大事。芯を曲げずにやりたい」。本来の姿を取り戻した背番号１３が、残り３６試合も全力で戦い抜く。（小松　真也）

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