今年４月からロッテに前ＥＮＥＯＳの小林遼氏（２９）がブルペン捕手として加入した。仙台育英高（宮城）３年時に夏の甲子園１回戦で、浦和学院（埼玉）の当時２年生エースだった小島和哉投手と大熱戦を演じており、プロの世界での“再会”に「僕は鮮明に覚えてるので、すごく光栄です。あの時よりさらにレベルアップした球を受けられるのはすごい幸せです」と、感慨を込めた。

　１１年前の夏。甲子園１回戦のセンバツ王者・浦和学院戦は、２時間５９分の死闘となった。１点ビハインドの初回の攻撃で先発・小島から一挙６点を奪ったが、３回に８点を失い、４回終了時点で６ー１０と大きく試合が動いた。６回には、失策と４本の安打で同点に。酷暑にも負けずに投げ続けてきた小島だったが、１０ー１０で迎えた９回裏２死一塁となったところで球数が１８２球となると、左足がつるなど限界に達して降板。直後に１番・熊谷（現阪神）のサヨナラ二塁打で、仙台育英が劇的な勝利を飾った。

　小林氏の脳裏に焼き付いているのは、同点で迎えた８回裏の第５打席だ。無死満塁の絶好機を作ったが、すでに１５０球を投じていた小島の前に、４番・上林（現中日）からのクリーンアップが直球で３者連続三振にねじ伏せられた。３人目の６番打者だった小林氏は「たしか高めのボール球の真っすぐ。あの日一番いいと思うぐらい、伸びて、ホップした。小島の威圧感に押されましたね」と、悔しそうに振り返った。

　高校卒業後は、富士大を経て、ＪＸ―ＥＮＥＯＳ（現ＥＮＥＯＳ）に入社。５年目となった２２年には、度会隆輝（ＤｅＮＡ）らと共に都市対抗で優勝を果たした。だが、同年末には事実上の戦力外となり、２３年の１年間は社業に専念。「都市対抗で日本一になったので、これが区切りだと思った。でも、辞めて気付きました。野球がしたいなって。その気持ちがどんどん大きくなって、それで今に至りますね」。関係者の縁もあり、今春のロッテ加入が決まった。

　今季はブルペン捕手として１軍に帯同し、２４日に行われたオールスター（神宮）にも参加した。小林氏について、今やロッテの頼れるエースに成長した小島は「（小林さんは）キャッチングが中日（前ロッテ）の加藤匠さんに似てて、めちゃめちゃうまいし、投げやすいです」と、野球技術をべた褒め。ブルペンでの相性は抜群だといい、さらには「めっちゃかっこいいし、優しいし、なんかコミュ力も高いし。僕は暇人なんですけど、最近は遼さんのご飯の予約が取れなくなってきました。人気者です！」と、絶賛の嵐だった。

　選手としては、かなわなかったプロ野球の夢は、裏方として形になった。投手陣を陰ながら支えた前半戦を終え、小林氏は「（試合中は）主にリリーフを受けさせてもらって、試合前の緊張感など、そういうのも全て味わえて、人生の財産になってます」と充実感。「まずはチームのリーグ優勝、そして日本一に微力ながら貢献できるように頑張りたいです」と、新たな夢を語った。

（竹内　夏紀）

　◇小林　遼（こばやし・りょう）１９９５年５月２７日、秋田市生まれ。２９歳。幼少時に秋田・潟上市へ移住。天王小３年時に野球を始め、天王中では秋田潟上リトルシニアに所属。仙台育英では３年時に春夏連続で甲子園に出場。富士大では１年秋からレギュラーで、１７年は主将を務め、大学日本代表に選出。ＥＮＥＯＳでは入社１年目から正捕手としてプレーした。１７３センチ、７５キロ。右投左打。

関連ニュース

・【球宴】ＭＶＰはロッテ・佐藤都志也　５安打４長打でサイクルならずも「いいバッティングができた」
・【ロッテ】俳優の藤原大祐が始球式「とても緊張していた」…ロッテからは捕手役・藤原＆打者役・和田が登場
・【ロッテ】ソト、逆転３ランでトップ独走６２打点「上手く前でさばけたよ」
・【ロッテ】日本ハムに大敗で４連敗　打線は３安打沈黙＆種市が自己ワースト９失点
・【ロッテ】種市が４回０／３で自己ワースト９失点…今季６勝目はならず