◆パ・リーグ　西武１－２オリックス（１６日・ベルーナドーム）

　オリックス・中嶋監督にとって、収穫多き１勝だったに違いない。「何とかしてくれそうな雰囲気は持ってます」。延長１０回に勝負を決めたのはプロ６年目の太田。チームトップの３１打点、得点圏打率４割４厘の勝負強さをたたえ、同時に「まだ、早いっすね…」とさらなる成長を求めた。

　「完全にこう、忘れた頃だと思うので」と田嶋を４年ぶりにベルーナＤで先発させた。過去、通算４試合で１勝３敗、防御率１２・３８と苦しんできたマウンド。「昔と今じゃ１８０度、自分は違う。ちょっと成長できたかな、という風に思った」と左腕も抑えることに集中した。５勝目はつかめなかったが、６回を１失点。力投にも十分な意味があった。

　敵地で２０年９月９日を最後に登板がなく、過去３年は変則的にローテーションを組むこともあった。中嶋監督は「何があれだったのか、原因が分からないですけど。一つずつ、こうしてやっていけたらいい」と期待。壁を乗り越え、制限が解除される日も近そうだ。

　チームはまた、勝率５割復帰へ王手をかけた。指揮官は「ほんと、中継ぎ全部が頑張ってくれています」とねぎらいの言葉も忘れなかった。７月に疲れが出るどころか、救援陣の防御率１・０７はリーグ断トツ。後半戦へ向け、価値のある燃料を積んだ。（長田　亨）

　〇…オリックス・ペルドモが移籍初勝利を手にした。９回に４番手で３人斬り。太田の勝ち越し打で白星が転がり込み「すごくうれしい気持ちでいっぱいです。普段とは違う、何か食事をしたいです」と満面の笑みを浮かべた。昨年はロッテで最優秀中継ぎに輝き、５月末に加入が決定。８試合で防御率１・１３と故障者の多いリリーフ陣を支えている。パドレス時代の成長期を知る中嶋監督も「いい仕事をしているということ」とうなずいた。

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