◆パ・リーグ　楽天４―２西武（１４日・楽天モバイル）

　３位を死守する一撃だった。楽天の小郷が２―２の８回無死一塁から決勝の６号２ランを放った。「いい打球が飛んだけど、入るとは思わなかった。入ってくれてよかった」。６月２９日の西武戦（楽天モバイル）以来の一発。その時と同じ隅田に痛打を浴びせた。

　６月は勝負強い打撃で交流戦初Ｖに大きく貢献。モチベーションとなっているのは、２人の娘の存在だ。２児のパパは「子どもと無邪気に遊んだり、お世話をしているといい意味で野球のことを忘れられる」。疲れ切って寝ている朝にも「パパ起きて」と手を引っ張られて、起こされることもあるという。だが、そこで湧き上がるのは、子供たちのためにも「頑張ろう」という気持ちだ。ふれあいが力の源となっている。

　同一カード３連勝は交流戦の巨人戦以来で、パの球団相手には今季初。オールスター前最後のホームゲームで勝率を５割に戻した。日本ハムも勝って３位に並んできただけに、値千金の一振りだった。今江監督は「僕自身もあんなバッターになりたかった」と小郷を絶賛し、「３投手（武内、今井、隅田）相手に粘り強く勝てたことはチームとして非常に自信になる」。勢いそのままに、１５日からのエスコン決戦で日本ハムにも３タテを食らわせる。（太田　和樹）

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