◆パ・リーグ　オリックス４×―３ソフトバンク（１０日・京セラドーム大阪）

　オリックスが今季５度目のサヨナラ勝ちで、４月２９日以来の勝率５割に復帰した。１点を追う９回に登板し、３者凡退と好リリーフした吉田輝星投手（２３）が２勝目。正午過ぎには、弟の大輝（２年）がエースナンバーを背負う母校・金足農が秋田大会初戦を突破し、吉田兄弟の「同日勝利」が実現した。チームは７月に入り、無傷の５連勝。パ・リーグ王者に、いよいよエンジンがかかってきた。

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　吉田が格別の喜びを感じた。「自分の投球が勝ちにつながって、貢献できているのかな。すごくうれしく思います」。１点を追う９回にテンポ良く３人斬り。最速１５０キロも計測し、今季５度目のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。チームは４月２９日以来の勝率５割に復帰。「弟もいますし、すごく刺激になりました」と、自然と表情が崩れた。

　母校であり、弟の大輝がエースナンバーを背負う金足農が、秋田大会の初戦を突破。朝から気が気でなかった。午前に球場入りすると、京セラＤの風呂場でネット観戦。隣に対戦相手で明桜ＯＢの曽谷がいた。

　「負けた方がボウズな」と冗談を言い合い、応援に力が入った。大輝は１０回を最後まで一人で投げ抜き、タイブレークの末に勝利。「勝ったぞ！」と連絡も受けた。「甲子園で野球を見たことがないので、マジで見たい。僕の夢を、ついでにかなえてほしい」と願いを込め、夜には自身が２勝目をマーク。本拠地では移籍後初勝利で、お立ち台から見る景色にも輝きがあった。

　プロ入りから５年間、日本ハムでプレー。昨年はわずか３登板に終わった。オフに黒木とのトレードが決まり、中嶋監督が真っ先に連絡をくれた。「もったいないぞ」と、潜在能力を評価してくれていた。同じ秋田出身。５月の秋田遠征では「何、差し入れする？」と、まるで友だちのような会話もあった。移籍１年目でリリーフとして再生過程。恩返しはまだ、これからだ。

　チームは７月に入り、無傷の５連勝。「頓宮の土がついた…。俺、ヘッドスライディングした？」と打のヒーローと同等に、なぜかユニホームの胸元が汚れた中嶋監督は「一個ずつ、本当に全部いきたいぐらいなんで」と、連勝継続へ欲張りになった。貯金生活から広げる４連覇の可能性。パ王者が、超本気の大反撃を始める。（長田　亨）

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