日本ハム・福島蓮投手（２１）がチームの“窮地”を救うべく６日のオリックス戦（ほっと神戸）で先発する。現在、オリックスとは１・５ゲーム差で連敗なら４位転落となるカード初戦。首位・ソフトバンクの結果次第では自力Ｖ消滅の可能性もあるだけに「頑張ります。頑張るしかないです」と静かに闘志を燃やした。

　ほっと神戸での登板は３年目で初めて。「先輩たちにどんな感じか聞いて。新鮮な気持ちで投げられたらと思います」と思い描く。開幕前に支配下登録を勝ち取り、オリックス打線と初対決した前回５月２２日（エスコン）は６回途中２安打無失点。再びの快投で猛牛打線の勢いを止める。

　チームは６月から急失速し、最大９あった貯金が１か月で消滅。５カード連続勝ち越しなし、今季ワーストタイの借金１と苦しい戦いが続く。プロ２勝目に向け「できるだけ長いイニングを」と若き右腕が力投を誓った。

（堀内　啓太）

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