日本野球機構は２日、「マイナビオールスターゲーム２０２４」（７月２３日・エスコン、同２４日・神宮）のファン投票最終結果を発表した。ソフトバンクからは近藤健介が外野手部門２位、柳田悠岐が同部門３位で選ばれた。

　２年連続６回目（ファン投票４回、不出場２回）となる近藤は東京ドーム内で会見に臨み、「すごく光栄に思います。いろんな選手と交流があるので、毎年楽しみにしている。選ばれて良かったです」と喜んだ。

　今季はここまで７１試合に出場し、リーグトップの打率３割５分５厘、１３本塁打で４７打点もリーグ２位の活躍を見せている（１日現在）。常連となった真夏の祭典では「１本はホームランを打ちたい。毎打席、ホームランを狙いたい」と意気込み、対戦したい投手に才木（阪神）を指名。「（交流戦で）才木投手から１本ホームランは打ちましたけど、質の高いボールを投げていますし、また対戦がある時は楽しみにして打席に入りたいと思います」と闘志を燃やした。

　柳田は通算１０度目で、ファン投票では９度目の選出（不出場１回）。しかし、６月１日に「右半腱様筋損傷」で全治約４か月と診断されてリハビリ中。球団を通じて「たくさんのファンのみなさんに投票いただき、感謝の気持ちでいっぱいです。現在リハビリ中のため残念ながら出場することはかないませんが、選んでいただいたことを励みに、復帰に向けて頑張ります」と辞退する意向を示した。加えて、「近ちゃん（近藤）、ＭＶＰを取ってください！」とエールも忘れなかった。

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