◆パ・リーグ　日本ハム１―５ソフトバンク（２８日・エスコンフィールドＨＯＫＫＡＩＤＯ）

　高い放物線を逆方向に描いた。２回１死。ソフトバンク・近藤が先制ソロを左中間席に叩き込んだ。「しっかりバットに乗ってくれました」。リーグトップの山川に並ぶ１２号。“ライバル”が１２０打席ノーアーチの間に、６本塁打を重ねて同数に持ち込んだ。「チームが助け合ってね。まずは個人タイトルより勝つこと。積み重ねで最後にタイトルが取れれば」と、キング争いも臨むところだ。

　意外にもビジターでは今季初本塁打だ。１１号まで全て主催試合で放っていたが「ほかが打ちにくいんじゃなくて（みずほ）ペイペイが打ちやすい」。リーグダントツの打率３割４分６厘と合わせて２冠。日本ハム時代の僚友、ドジャース・大谷と同じ２部門で首位に立った。「レベルが違うところでやってる。お互い頑張れれば。刺激にはなんないです」。まるで異世界の出来事のように捉えている。

　チームは９カード連続で初戦勝利。貯金を今季最多タイの２６に戻した。投高打低が顕著な今季、なぜ近藤の数字がズバ抜けているのか。小久保監督は「技術が抜けとるからですよ」と目尻を下げた。４番・山川が苦しんではいるが、５番・近藤のバットが白星を描き続けている。（田中　昌宏）

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