◆パ・リーグ　オリックス２―７ソフトバンク（２５日・京セラドーム大阪）

　オリックスが２６日にも自力優勝の可能性が消滅する危機に立たされた。「投手の守備がまともだったら、もっともっと競った試合になっていたと思う」。結果として痛かったのが先発・曽谷のミス。中嶋監督は６回のシーンに目を向けた。

　無死一塁で今宮が投前へバント。一塁送球は大きくそれ、右翼・森のカバーも間に合わないほど。周東に続き、今宮の生還まで許す「２ラン悪送球」で流れを失った。５回まで１失点で粘っていた２年目左腕は「もう自分のミス。凡ミスです」と責任をかぶった。

　球団史上最大差の逆転優勝を果たした２２年の１１・５差は既に超えてしまっているが、この日ついに、デッドラインに並んだ。首位ソフトバンクとの直接対決に敗れ、その差は、プロ野球史上最大ゲーム差の逆転Ｖを果たした西鉄（１９６３年）の１４・５差と同じ。リーグ４連覇を目指すチームが“危険水域”に足を踏み入れた。

　数字上の後退は許されなくなったが、中嶋監督は「プラスに考えるしかない」と太田、西川、紅林、森の４連打で有原から２点を奪った７回の攻撃を収穫とした。せめてもの救いは、３位・日本ハムとは３・５差と射程圏であること。このまま沈むのは寂しい。（長田　亨）

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