西武・若林楽人外野手（２６）と巨人・松原聖弥外野手（２９）の１対１のトレードが２４日、成立した。

　若林は球団を通して「一番思い出に残っているのは初スタメンの試合で、自分の名前がコールされたとき、プロ野球選手になったんだなと実感しました。僕はリハビリ期間も長かったですが、どんなときもタオルを掲げて応援してくださったファンの皆さんには感謝しかありません。新天地でも走攻守でアピールして、戦力として認識してもらえるよう一生懸命、一から頑張ります」とコメントした。

　２０勝４６敗の借金２６で最下位からの巻き返しを目指す西武はチーム打率２割１厘、１４８得点はともに１２球団ワースト。得点力アップが最大の課題。中でも１、２番の出塁率が低く、チャンスメークができる１、２番向きの打者は補強ポイントの一つでもあった。

　加えて外野は長距離砲の新外国人コルデロが不振で２軍調整中。蛭間が左手首痛で離脱するなど故障者も多い。岸、長谷川ら若手を積極起用し、育成の新人外野手・奥村を９日に緊急で支配下登録したが、打線全体として苦しいやり繰りが続いている。そこで左打者で力強い打撃が魅力の松原には即戦力として期待を寄せ、若林も松原同様に新天地で心機一転、伸びる可能性があり背中を押す形になった。

　巨人の外野手は現状、中堅・ヘルナンデスと右翼・丸が固定。左翼は立岡、萩尾、佐々木らで日替わりの起用となっている。２軍には秋広、浅野、岡田、オコエらもいるが、パンチ力と機動力を兼ね備える右打者の若林が加わることで外野手の活性化につながる。

　交流戦が終わってセ、パともにリーグ戦再開したばかり。シーズンはまだ半分以上残っていて、外野手同士のトレードで両チームともに戦力アップを図る。

　◆若林楽人（わかばやし・がくと）１９９８年４月１３日、北海道白老町生まれ。２６歳。駒大苫小牧高、駒大を経て２０年ドラフト４位で西武入団。１年目は４４試合に出場し、２０盗塁をマーク。今季は１９試合出場、打率１割２分９厘、３本塁打、５打点。５０メートル５秒８の俊足。１７７センチ、７５キロ。右投右打。推定年俸１２２０万円。

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