西武・渡辺久信ＧＭ兼監督代行（５８）が、リーグ戦再開を前にスポーツ報知の単独インタビューに応じた。成績不振で休養となった松井稼頭央監督（４８）の後を受け、交流戦から監督代行に就任。１１年ぶりに指揮を執った交流戦は２年連続の最下位に終わったが、リーグ戦での巻き返しへ「まだまだできる」と意気込んだ。（取材・構成＝秋本　正己）

　１１年ぶりにユニホームを着た交流戦は４勝１４敗に終わり、借金２５と苦しい戦いが続く。５月２６日の監督代行就任決定時に「野球人生をかけて挑んでいきたい」と誓ったが、決断まで逡巡（しゅんじゅん）したという。

　「『ＧＭしかいない』と話をもらった時、『何でオレなんですか？』と。（ＧＭとして）すごく責任を感じているし、初めはためらった。選手、ファンを含め、このままではダメだというところがあって、何とかオレが引っ張っていこうと。やるしかないと。何をもってプロ野球人生をかけるか、オレにしか分かっていない」

　Ａクラス入りを現実的な目標に掲げる中、チーム打率２割２厘、総得点１４３はともに１２球団ワーストで攻撃力の底上げが課題。外崎、蛭間、アギラーら故障者が多いとはいえ、今年４１歳になる栗山、中村剛の疲労度を考えると２人に頼りすぎることは避けたい。

　「これだけの借金を返すには大きな連勝が必要。そのためには点を取らないと。好機を多くつくって主導権を握る展開を増やし、先行逃げ切りの試合を増やす。やはり先制点。追いかけて逆転して勝つ確率は低い。故障者が早く戻ってくれればいいが、いつまでもクリ（栗山）、おかわり（中村剛）をずっと試合に出しておきたくない」

　１次政権時の１１年は８月終了時で最下位も９月に１９勝を挙げ、最終戦で３位を決めてＣＳに進んだ。チームの長所は先発陣。高橋の開幕７連敗、平良の離脱は誤算だが隅田、武内が４勝。３勝の今井も安定している。

　「これまでの経験から、いきなり試合を壊すチームは弱かったが、ウチは先発陣もいいからそれがない。ということは（逆襲の）可能性がある」

　投手力を前面に出した先行逃げ切りの勝ちパターンを逆襲の一手とするが、しつこさに欠ける打者にも意識改革を求める。

　「初回は相手投手も不安な状態だが、出はなをくじきたいところで攻撃がちょっと淡泊。安打でなくても四球でも出塁できる。１球でも多く投げさせて嫌らしい打者になれば、嫌らしい野球もできるはず」

　３位まで１４・５ゲーム差と極めて厳しい状況だが、実際にユニホームを着て手応えも感じている。

　「ＧＭとして戦力的に何が足りないか客観的に見てきたが、ベンチに入って『まだまだできる』という感覚はある。絶対に諦める数字ではない」

　８連敗を喫した１１日の広島戦。最後の打者になった源田は一塁へヘッドスライディングしたまま動けず、駆けつけた今井は涙した。勝利に飢える選手の思いを肌で感じ、闘争心もさらに湧いている。

　「みんな勝ちたい気持ちは持っているし、ファイティングポーズを取っていこうと話している。何かをきっかけに、いい方向に向けば」

　◆渡辺　久信（わたなべ・ひさのぶ）１９６５年８月２日、群馬県生まれ。５８歳。前橋工から８３年ドラフト１位で西武入団。最多勝３度など黄金期を支え、９８年ヤクルト移籍。９９年から台湾で選手兼コーチを務め、２００１年引退。西武の２軍監督などを経て、０８年に監督就任１年目で日本一。１３年限りで退任し、同年オフからシニアディレクター、１９年からＧＭ。通算３８９登板で１２５勝１１０敗、防御率３・６７。右投右打。愛称はナベＱ。

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