◆日本生命セ・パ交流戦　中日３―１楽天（９日・バンテリンドーム）

　楽天は９日、中日戦に敗れ、連勝は５でストップした。「マスター」こと阿部寿樹内野手（３４）が待望の今季１号ソロで先制点を奪ったが、実らず。４月２日以来の勝率５割復帰はお預けとなったが、交流戦は９勝３敗で単独首位をキープした。

　７年間在籍した古巣へ恩返しの一発だった。阿部は軽やかにバットを投げ、打席を踏み出した。２回１死、１ボール１ストライクから松葉の高めのカットボールを完璧に捉えた。打球は楽天ファンが陣取る左翼席へ飛び込む今季１号ソロ。「古巣との対戦なので元気な姿を見せたいと思っていました」と振り返った。

　ホンダから１５年ドラフト５位で中日に入団し、２２年１１月にトレードで楽天へ移籍。このカードが移籍後初めて古巣の本拠でのプレーとなった。試合前練習やスタメン発表時に中日ファンからも声援が送られた。「応援してくれるファンも多かったので、打ててよかった」と感謝した。

　胸に秘めた思いの通り、７日の中日戦でも適時打を放つなど慣れ親しんだ球場で躍動。今季ここまで打率２割２分１厘と苦しむ中で浮上のきっかけとしたいところだ。「明日またどうなるかわからないので頑張ります」と慢心は一切、見せなかった。

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