◆日本生命セ・パ交流戦　巨人０―５オリックス（８日・東京ドーム）

　オリックス・斎藤響介投手（１９）は、先輩たちにお辞儀を繰り返した。「ホッとしたというより、うれしい気持ちが一番」。通算５度目の先発でプロ初勝利。交流戦で、パの投手が巨人戦で初星を得たのは２２年の根本（日本ハム）以来２人目。１０代での巨人戦白星は、球団では昨季までの絶対的エース・山本（ドジャース）、宮城以来だ。ヒーローインタビューでは、込み上げてくるものがあった。「たぶん興奮してですかね」と目を少し赤くした。

　５回、８６球、１安打。特徴的な小さいテイクバックから、１球１球に気持ちを込めた。４回無死一、二塁では「弱気にならず、強気で」と自己暗示。坂本、立岡、大城を退けた。この日は母・敏江さんが初めて観戦。紅林から受け取った記念球を握りしめ「家族に渡したい」とほほ笑んだ。

　５月１９日の楽天戦（京セラＤ）でも５回２／３を無失点。勝利投手が目前だった９回、平野佳が２点リードを追いつかれた。「申し訳ない」。チームはサヨナラ勝ちも、２１歳上の守護神に直接謝罪された。レジェンドの思い詰めた表情に背筋を伸ばし、１勝の重みを再確認した。

　投手として歩み始めるまでは内野手を目指していた。「かっこいいな」。憧れはソフトバンクの黄金期を支えた本多、川崎の二遊間。壁当てを繰り返していた。

　高卒２年目。同期入団の日高は、ＦＡの人的補償で広島へ移籍した。「寂しかったですけど、やっぱり暖己（日高）には負けたくない」と同学年のライバルとは２月の宮崎キャンプで食事。互いの活躍を誓い、プロとして一歩前へ出た。

　大谷や菊池、佐々木らと同じ岩手出身で、見た目のままのおっとりした性格。山本がネクストブレイク選手として「斎藤響ちゃん」と推す注目株だ。中嶋監督も「どんどん経験して育ってほしい」と目を細める。チームは４連勝、交流戦も６勝５敗と白星先行。流れを変える新星が誕生した。（長田　亨）　

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