◆日本生命セ・パ交流戦　ロッテ５ｘ―４阪神＝延長１０回＝（３１日・ＺＯＺＯマリン）

　激闘の最後を決めたのは日替わりヒーロー、ロッテの守備職人・小川龍成内野手（２６）だった。３日連続で９回の土壇場に追いついての延長戦。１０回につかんだ２死満塁の好機で「追い込まれたら粘ろうと思った」。フルカウントから、外角低めの直球を冷静に見極め押し出し四球を選び、サヨナラ勝ち。右拳を歓喜に沸くベンチに突き上げた。祝福のウォーターシャワーでずぶぬれとなったヒーローは「初めての経験でしたけど、めちゃくちゃ冷たかったです」と笑顔を輝かせた。

　２００５年に１２連勝した時以来、４分けを挟み、１９年ぶりの１０連勝となった。小川は２安打４四球で全出塁。１点ビハインドの３回には２死三塁からセーフティーバントで同点にするなど技術が光った。１９日に正二塁手・藤岡が離脱したが、攻守で遜色ない活躍に、吉井監督は「キャンプから『俺の出番はまだか！』『俺を使え！』とにじみ出るぐらい練習していた。その成果が出てきた」と目を細めた。

　日本一に輝いた１９年前の姿に重なる。リーグ２位で日本一に導いたバレンタイン監督の代名詞がオーダーを日替わりで組み替えた「猫の目打線」だった。当時は主に３番だった福浦ヘッド兼打撃コーチは「相性とか統計でやってましたし“日替わりヒーロー”が出てくるのも似ている」と、現チームとの共通点を指摘。今季のロッテもここまでの打順は４９試合中４８通りの組み合わせ。プロ初の２番起用に小川が応えた。

　１４戦負けなしは、大毎時代に１分けを挟み１８連勝で１９戦負けなしだった１９６０年６月以来、球団６４年ぶりだ。５月は１５勝４敗４分けでリーグ２位に浮上し、交流戦単独１位に躍り出た。「粘りが出てきて、みんながそれぞれ自分のできることに集中してしっかりやってくれている」と指揮官。変幻自在の絶好調ロッテに、もはや怖いものはない。（竹内　夏紀）

　◆２００５年のロッテ　第２次バレンタイン政権の２年目。清水、渡辺俊、小野ら６人が１０勝以上を挙げるなど先発陣が安定し、頼れる勝利の方程式「ＹＦＫ（薮田、藤田、小林雅）」も確立された。４月後半から１２連勝を飾ると、交流戦開幕前では当時史上最多となる貯金１６。交流戦でも初代王者に輝き、首位を独走したが、６月に１５連勝して猛追してきたソフトバンクに逆転され、シーズンは２位。それでも西武、ソフトバンクとのプレーオフを勝ち上がり、日本一に輝いた１９７４年以来、３１年ぶりにリーグ優勝した（当時のルールによる）。日本シリーズでは、４連勝で阪神を下し、３度目の頂点に立った。

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