西武は２６日、松井稼頭央監督（４８）が休養し、渡辺久信ＧＭ（５８）が２７日付で監督代行に就くと発表した。ＧＭは兼任し、２８日の中日戦（バンテリンＤ）から指揮を執る。シーズン途中の監督交代は球団３例目で、４５試合目は球団最速となる。松井監督が就任した昨季は５位に沈み、今季もここまで１５勝３０敗の最下位と低迷。２００８年に日本一に導いた渡辺ＧＭが１１年ぶりに再登板して再建を図ることになった。

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　渡辺監督の功績の一つは、中村剛を希代のホームラン打者へと導いたことだ。就任１年目の０８年、高卒７年目、レギュラー定着前のおかわり君に「たまにホームランを打ってくれればいいから」と声をかけ、三振には目をつむった。生き抜く道を決めた中村剛は、同年から２年連続キング。「渡辺監督じゃなかったら今の僕はない」と、通算４７７本塁打を積み上げた今でも信頼関係で結ばれている。

　思い切った起用も持ち味。１１年、前半戦最下位に沈むと、後半戦から新人の牧田を抑えに抜てきして３位に入った。翌１２年には当時エースの涌井を５月から守護神に配置転換。３０セーブを挙げ、序盤最下位だったチームを２位まで押し上げた。

　緊急事態は今も同じ。再登板は編成の最高責任者であるＧＭとしての覚悟の表れだろう。監督時代は片岡、浅村、秋山ら若手が毎年のように一流選手へと駆け上がった。若獅子の成長を促し、適材適所の用兵による逆襲を描いているはずだ。（１２年西武担当・岸　慎也）

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