◆パ・リーグ　西武６―５オリックス（２５日・ベルーナドーム）

　２年目左腕が“急変”し、痛恨の逆転負けで３連勝を逃した。オリックス・中嶋監督は何度も首をひねった。「６回はなんやったんやって話やし、今のチーム状況を考えたら７回は絶対に投げ切らなきゃいけない」。７回途中６失点で２敗目を喫した先発・曽谷に厳しい言葉を並べた。

　６回は８球で３者凡退に仕留めるなど、そこまで球数６８球だったが、３点リードの７回に暗転。５安打の集中砲火を浴びて２点を失い、なお１死満塁で降板した。２番手・井口も火を消せず、外崎に逆転２点打を献上。指揮官は「（曽谷を早めに）代えた方が良かったのかな…ってのも、結果論ですけどね」とうめいた。

　投手陣の苦しい台所事情も交代が遅れた原因だ。故障者が続出する中、当初は今カードに先発予定だった山下が上半身のコンディション不良を訴えて登板回避。同３戦目を異例の週２度目のブルペンデーにせざるを得ない状況となり、曽谷の踏ん張りに期待したが…。

　「今週の投手の使い方を考えた時に、このメンツでどうやってやるんやと。やんなきゃいけないですけどね。だからこそ、球数的に７回は…」と中嶋監督。２６日には支配下登録したばかりの２年目右腕・才木らを昇格させ、リリーフ総動員で交流戦前最後の一戦に臨む。（小松　真也）

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