◆パ・リーグ　西武６―５オリックス（２５日・ベルーナドーム）

　勝つしかない。３点を追う７回。西武ファンが終盤のチャンスの時に奏でるチャンテ４が鳴りやまない。先頭の蛭間から岸、平沼の３連打で１点を返すと、古賀が中前打で続いて代打・佐藤龍の中犠飛で１点を追加。なおも続いた２死満塁で外崎が三遊間を破る２点適時打を放って、一気に４点を奪って逆転した。外崎はお立ち台で「つないでもらったと強く感じる打席でした」と声を張った。

　負ければ１３連敗を喫した１５年以来となる９年ぶりの９連敗となり、勝率が３割を切るという苦しい状況。試合前に野手全員でミーティングを開いた。「個人個人にも響いたと思うし、そこでチームとして、同じ方向に向いてというか、チームがまとまったというか。そういう感じは雰囲気があったので、すごいいいミーティングだったかなと思います」と外崎。一つになった思いが７回の集中打につながった。

　依然として１６の借金を抱えるが、選手は誰１人としてあきらめていない。お立ち台の締めに外崎は叫んだ。「本当にこの勝利がチームにとっていいきっかけになってくると思うので、ファンの皆さんもまた明日試合があるので、大きな声援よろしくお願いいたします。連勝できるように頑張っていきたいです」。２６日の同カードも連勝して、勢いに乗って交流戦へ挑みたい。

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