◆パ・リーグ　日本ハム４―１西武（１４日・エスコンフィールド）

　新天地でも“昼男”は健在だった。日本ハム・山崎福也投手（３１）が本拠地・西武戦に先発。９回８安打７奪三振１失点で完投し、リーグトップタイの４勝目を挙げた。シーズン２完投はプロ１０年目で初。昨季１２球団最多、無傷の７勝と無双したデーゲームで再び快投した。チームは今季２度目の４連勝で１９年８月６日以来、１７４３日ぶりに貯金を「６」とし、首位・ソフトバンクとのゲーム差を３・５に縮めた。

　後方から差す光に照らされ、クールな左腕がほえた。９回２死一塁。最後は宝刀チェンジアップで渡部に空を切らせた。自己最多１３８球に迫る１３７球で９回１失点。今季初のデーゲーム登板で４月３０日以来の完投勝利を挙げ「疲れはありましたけど、うれしい疲労感。ゆっくり寝たいので（デーゲームは）あんまり好きじゃないですけど（笑い）」と充実の汗をぬぐった。

　７回を投げ終えてベンチに戻ると、新庄監督から指で「２」の合図。さらに８回はあと１回を示す「１」のサインが。「ベンチに帰るたびに監督の指が減っていくのを見て、テンションが上がりました。そういう経験がないので、うれしかった。本当に気合が入りました」。無言のメッセージで激励した指揮官は「アイコンタクトで語れるようになってきた。頼もしい」とうれしそうに拍手を送った。

　昨季までの９年間で完投は１度だけ。オリックス時代からコンビを組む伏見は「使える球種、武器が増えた」と進化を語る。特に精度が増したのがカットボールとフォーク。この日もキレ味抜群の２球種を武器に要所を締めた。

　試合前には「さちとら」の愛称で親しまれる伏見に「エルメス」の約３０万の高級ブランケットをプレゼント。２日遅れにはなったが、１２日に３４歳の誕生日を迎えた先輩への感謝を形にした。「結婚をされているので奥さんと一緒に使えるように。自分で選びに行きました」とサイズはあえて大きめのものをチョイス。受け取った先輩は「こんだけ（長年）組んでるのに、アイツ初めてですよプレゼントなんて。結構何年も前から“貢いで”きてるんですけどね。でも、うれしいです」と愛情たっぷりに笑みをこぼした。

　自身も４連勝で、チームは新庄政権最多の貯金６。頼れる勝ち頭は「まだ５月。ソフトバンクを倒さないといけない。優勝を目指す、そういう雰囲気をつくっていきます」。日本一を知る男の視線は既に前を向いている。

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