◆パ・リーグ　日本ハム６ｘ―５ロッテ（１２日・エスコンフィールド）

　日本ハム・水野達稀内野手（２３）が１２日のロッテ戦（エスコン）に「９番・遊撃」で先発し、プロ初のサヨナラ打を放った。前日から６打席無安打、５三振で迎えた９回１死満塁。鈴木のスライダーを鮮やかに右前へ運んだ。チームを今季２度目の同一カード３連勝に導くと「やりました～！」とお立ち台で絶叫した。

　両手を広げた若武者のもとへ、ナインが押し寄せた。もみくちゃにされながら３万３７６人の大歓声が全身を包む。「興奮しすぎて、バットに当たってからの記憶がない。昨日から三振しかしてなかった。ここは決めるしかないと。手荒い祝福、うれしかったですね」。序盤から３度リードされながら驚異の粘りで追いつき、２点を追う９回は計４安打を集めて逆転勝ち。一丁締めを託されると「簡単には負けない。これが今年のファイターズです」と全員での勝利を強調した。

　特別な日に、最高の輝きを放った。１２日は母の日。香川出身の２３歳は、母・真理さんへの思いを口にし「アマチュア時代からずっと、どこでも試合を見に来てくれる優しいお母さんだった。さすがに北海道には毎回来れないけど、絶対（映像で）見てくれたと思う」。昨年は「ちょっといいドライヤー」をプレゼント。「今年はちょっと考えてから贈ろうかな」と照れくさそうに笑みを浮かべた。

　正遊撃手の座をつかみつつある今季は既に自己最多タイの３１試合に出場。新庄監督も成長速度を絶賛するホープが今季３度目のサヨナラ勝ちへ導いた。

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