◆パ・リーグ　日本ハム６―３ロッテ（１０日・エスコンフィールド）

　日本ハムが負ければ３位転落となる一戦でロッテに逆転勝ちし、連敗を３で止めて２位を死守した。新庄剛志監督（５２）の掲げる「セコセコ野球」を武器に、相手先発・佐々木をプロワーストタイの５失点で“ＫＯ”。５回２／３で１２３球を投げさせるなどチーム全体で徹底した「粘り」が光り、難攻不落の怪物を攻略した。就任３年目で実を結びつつある「新庄野球」を堀内啓太記者が「見た」。

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　苦しみながらつかんだ１勝に、新庄ハムの真骨頂が詰まっていた。２点を追う６回に５得点で逆転。最後は救援陣が逃げ切り、２位を死守した。佐々木を攻略しての連敗阻止に新庄監督は「よう追いついてね、逆転までできた。（選手を）信頼した。よく徹底しましたよ」と胸を張った。

　“ネバネバ作戦”で朗希を追い詰めた。打線全体で直球とスライダーの２球種に狙いを絞り、低めのフォークを振らないよう徹底。３者凡退は初回だけ、５回までに５四球をもぎ取り、３盗塁で揺さぶった。「最後にジワジワ効いてきた」と八木打撃コーチは振り返る。佐々木に疲れの見え始めた６回には計４安打を集め、松本剛の２点打で同点。なおも２死満塁で、田宮が代わった岩下から走者一掃の二塁打で試合を決めた。朗希からの８安打中７本が狙いの２球種の徹底ぶりに「（球数）１２３！？　素晴らしい」と指揮官は目を見開いた。

　新庄監督が徹底させてきた「セコセコ野球」が、３年目で着実に浸透している。４月１２日のオリックス戦では安打と盗塁、敵失、内野ゴロで決勝点を奪い、デビューから８連勝中だった東に土をつけた。５日の同戦でも８回に四球から２つの盗塁、敵失で同点。最後はセーフティースクイズで勝ち越した。２２、２３年の２年間、３試合計１９イニングでわずか５安打に封じられた“怪物”も攻略してみせた。

　前カードでは首位ソフトバンクに３連敗。松本剛は「力の差を見せつけられた中で、この一戦を取れたのは大きい」とうなずいた。次週も対戦の可能性がある佐々木に対し「（対策は）口チャック。もう１点取れた」と指揮官はすぐに反省を口にした。１３連敗を喫した昨季とは違う。新庄ハムが、息を吹き返した。（堀内　啓太）

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