◆パ・リーグ　オリックス０―１ロッテ（３０日・ほっともっと神戸）

　ロッテの佐々木朗希投手が、オリックス・宮城大弥投手とのライバル対決を制した。通算５度目となるマッチアップは７回１０８球を投げ、４安打無失点で今季最多１０奪三振で最速１５８キロ。宮城も８回１１５球で５安打１３奪三振、１失点の快投で投手戦を演じたが、ホームを踏ませなかった“令和の怪物”に軍配が上がった。今季３勝目を手にした右腕は「今季初めて０点で抑えられたので、これからまだまだ試合があるので状態を上げて頑張っていきたい。次もいい投球ができるよう頑張ります」とうなずいた。

　小雨が降りしきる中、初の神戸のマウンドは苦しい立ち上がりとなった。朗希は先頭・西川に３球連続で１５０キロ台の直球が外れ、５球目に四球。続く森には左中間へ二塁打を打たれたが、連係プレーで本塁でタッチアウトに。先制は阻止し、何とか無失点で切り抜けた。「立ち上がり、あんまりよくなかったけど守備に助けてもらって、そこから何とか粘りながら投げることができた」。６回まで毎回ランナーを許したが、要所を締めてホームは踏ませなかった。

　お互いに譲らない奪三振ショーとなった。宮城が６回表に３者連続三振を披露すると、その裏には朗希がお返しの２Ｋ。７回裏に朗希が再び２個の三振を奪うと、次の８回表には宮城が３度目の３者連続Ｋで１３個目を奪った。毎回の１０Ｋだった朗希は、決め球は全てスライダーとフォークの空振りで決めた。三振数については「今日は宮城のが取ったので、ちょっとなんも言えないです（笑い）」と不敵な笑みを浮かべた。

　ライバル左腕との対決は、過去２勝１敗で、通算５度目。前回（４度目）は左脇腹肉離れによる４８日ぶりの復帰登板で３回１失点の負け投手になっていた。この日は「（宮城は）１番いいピッチャーだと思うので、気持ちはいつもよりも入り、いい集中力で投げられた」と、ライバルとの投げ合いを振り返った。

　５回の荻野の適時二塁打で手にした１点を守り抜き、チームは４位タイに浮上した。頼れる右腕に、吉井監督は「春先よりは調子が上がってきた感じ。フォームの力感もそうで、しっかり足が使えるようになってきた感じに見えます」と、うなずいた。

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