◆パ・リーグ　オリックス４×―３西武（２４日・京セラドーム大阪）

　オリックスが今季初の３連勝を飾った。３―３の延長１０回２死二、三塁、紅林弘太郎内野手（２２）が左翼線へ運び、１１日の楽天戦（京セラＤ）に続き、２度目のサヨナラ勝ちへ導いた。９回に守護神・平野佳寿投手（４０）が３点差を追いつかれる展開を乗り切り、貯金２も最多。パ・リーグ王者が勢いに乗ってきた。

　紅林は称賛され放題だった。「上から下までビチョビチョです…」。丸刈り頭を目がけウォーターシャワーが浴びせられ、背中にペットボトルまで突っ込まれた。一昨年の尻キックからヘッドロック、無視とバリエーション豊富に祝福され、今回は「来い！」と頭突き。中嶋聡監督（５５）と視線を合わせ、値千金の劇打を実感した。

　１１日の楽天戦に続き、今季２度目のサヨナラ勝ち。ともに背番号２４のバットが運んだ。「考えすぎてもダメなので、頭を整理した。いい感じで集中できた」と延長１０回２死二、三塁で勝負強さを発揮。本田のチェンジアップを左翼線へ落とし、自身３年連続４度目のサヨナラ打を記録した。

　ここ９試合で無安打は１度だけ。１３日の日本ハム戦（京セラＤ）で３失策し、頭を３ミリに刈り込んでから、３２打数１３安打の打率４割６厘と上昇中だ。「髪の毛がなくなってから、すごく球が見えやすいというか…」と冗談も交え、この日は３年ぶりの２番起用。「やっぱり、僕も中軸を打ちたい」と欲張りにもなった。

　開幕前、中嶋監督に問いかけられた。「何で３番を打ちたいんや？」。巨人・坂本勇にあこがれる大型の遊撃手。「何となく、格好いいから打ちたいです…」と苦し紛れの返答は許されなかった。「そんな考えじゃ打たせられるか。３番はチームを勝たせられる打撃をしなきゃいけない」。森や西川ら先輩打者を手本に、得点圏打率３割８分５厘は福田と並ぶチームトップ。まだまだ進化の途中だ。

　この日は３点リードの９回に守護神・平野佳が追いつかれた。紅林にとってはいつもかわいがってくれ、遠征ではお腹いっぱいに食事をごちそうしてくれるレジェンド。「全員でカバーできるのが野球だと思うので、勝ち切れてよかった」と言葉も頼もしかった。

　チームを初の３連勝にも導き、貯金２も最多。「何もしてない、何もしてないですよ」と頭突きを否定？　した中嶋監督は「ああいう場面で『ちょっと』期待できるようにはなってきていますけど」と孝行息子を褒めた。何かをやってくれそうな男。まだまだ大仕事が待っている。（長田　亨）

　◆オリックス・紅林の過去のサヨナラ打

　▼２２年４月２１日　ソフトバンク戦（京セラＤ）の延長１１回２死二塁、モイネロから左前にプロ初のサヨナラ打。ベンチ前では、中嶋監督から尻へのキックで“祝福”された。

　▼２３年５月２４日　楽天戦（ほっと神戸）の９回１死一塁、松井裕から左越え逆転２ラン。６２年の矢野清の２１歳９か月を更新する球団史上最年少２１歳３か月のサヨナラ弾に、中嶋監督からヘッドロックで“称賛”され「愛を感じました」。

　▼２４年４月１１日　楽天戦（京セラＤ）の９回１死一塁、西垣から右中間を破るサヨナラ二塁打。中嶋監督の祝福については「今年は無視でした…」。

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