日本ハム・新庄剛志監督（５２）が１０日、現役ドラフトで加入した水谷瞬外野手（２３）を１１日のソフトバンク戦（北九州）で１軍デビューさせることを明言した。「（出番）あります。ソフトバンクから来てね、すごく思いはあると思う。そういうの僕、大事にしたいから」と古巣への熱い“恩返し”に期待した。

　水谷は江越に代わって９日から合流。２軍では１３試合で打率２割８分６厘、４本塁打、１２打点、計１４安打のうち長打が８本と持ち味を発揮して６年目で初の１軍昇格を勝ち取った。「プロの世界に入るきっかけをもらった球団。元気なプレーを見せることが育ててもらったことへの恩返しになる」と意気込み十分で挑む。

　相手左腕・大関に対し、指揮官は先発起用も示唆し「ものすごいいい打撃をしてた。それをここ（１軍）で。自然体で打席に立ちなさいと伝えた」。タカとの差は０・５。３カードぶりの勝ち越しへ起爆剤となるか。（堀内　啓太）

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