オリックス・東晃平投手（２４）が７回１失点で今季初勝利を挙げ、先発でデビューから無傷の８連勝を飾った。１９４２年に１０連勝した藤本英雄（巨人）以来、８２年ぶり２人目の快挙。チームの連敗を３で止め、昨季１度もなかった同一カード３連戦３連敗も阻止した。スタメン６人を入れ替えた中嶋聡監督（５５）の采配もピタリ。ロッテと並んで５位に浮上した。

　投げれば、負けない。東は照れ笑いで２度、繰り返した。「すごいなと…。すごいなと思います」。先発でデビューから無傷の８連勝は、８２年ぶり２人目の快挙。新エースの宮城よりも早く、日本人の先発投手では白星一番乗りだ。

　７回を３安打１失点、無四死球。６回まで三塁を踏ませず、外崎のソロ１本にとどめた。「プレッシャーみたいなものはなかった。勝ちたいとすごく強く思ってやっていた」と、３連敗で４年ぶりの単独最下位に沈むチームの勝利を優先。最速１５４キロの直球は威力十分で、コルデロ、アギラー、中村剛の大砲を完璧に封じ込めた。

　１月に初詣した兵庫・西宮神社で引いたおみくじは２年連続で末吉。昨年は日本シリーズでも、球団初となる育成出身の先発勝利を挙げた。ゲン担ぎを兼ね、正月は真っ白な餅を口にした。好物は豆腐。この日の試合前はうどん、おにぎりをチョイスした。東本人が意識したかどうかは微妙だが、食生活から「白」を好む。巨人・藤本の記録まであと２勝とした。

　本格派であり、技巧派でもある。球種は豊富で、最遅で１００キロ台のカーブからチェンジアップ、スライダー、シンカー、ツーシーム、カットボールと球速帯も１０キロ刻み。昨季まで在籍した山本（ドジャース）に教わったフォークを「まだまだ練習していかないと」と、課題とするから脅威だ。

　背番号は「９５」から山下がつけていた「１２」に出世し「（活躍が）去年一年で終わらないように」と誓っていた。２月のキャンプ中に「今年は大事だぞ」と背中を押した中嶋監督は「だんだん力をつけて、持っているものは非常に良くなっている。そういうつもりで（シーズンに）入ってくれて良かった」と、右腕の心意気を喜んだ。ヤクルト・村上と同学年。まだまだ走りそうだ。（長田　亨）

　◆東　晃平（あずま・こうへい）１９９９年１２月１４日、兵庫県生まれ。２４歳。神戸弘陵では甲子園出場なし。２０１７年育成ドラフト２位でオリックスに入団。２２年７月に支配下選手登録され、同８月６日の日本ハム戦でプロ初勝利。１７８センチ、９０キロ。右投右打。年俸２４００万円（金額は推定）。

関連ニュース

・【オリックス】先発６人入れ替え…中嶋聡監督「刺激なんて思ってないです」同一カード３連敗阻止
・【オリックス】東晃平が８２年ぶり快挙で連敗止めた…先発デビューから無傷の８連勝　同一カード３連敗も阻止
・【オリックス】オリメン「連覇」の山崎颯一郎「３連覇して、伝説を残して、殿堂入りにしましょう（笑い）」
・【オリックス】開幕５戦で６得点…現状打開へ　スタメン６人を入れ替え
・【オリックス】オリメン投票は山崎颯一郎が２連覇「３６０度イケメン」２位は新エースが選出