日本ハム・山崎福也投手（３１）が２日の楽天戦（エスコン）で移籍後初登板初先発する。チームは開幕カードで４年ぶりに勝ち越し発進。エスコン２年目の幕開けを託された左腕は「楽しみ。いい雰囲気に乗っていきたい」と快投を誓った。

　王者オリックスから移籍し、昨年１２月の入団会見で新庄監督に“予告先発”されてから１１８日。古巣時代から息の合う伏見とのコンビで本拠開幕に挑む。ここまで実戦は４戦１５イニングで防御率１・８０。３月１９日のヤクルト戦（神宮）でも６回１安打無失点と予行を済ませ「（楽天の）研究は（伏見）寅威さんに任せて、自分は抑えられるよう準備したい」と気持ちを高ぶらせた。

　背番号１８は３年目の新庄ハムについて「強い。（２年連続最下位の）雰囲気も一切ない。すごい楽しみに見ていた」と“進化”を実感。好投で新庄政権初の「貯金２」へ導けるか。球団史上初のＦＡ獲得投手が、北の大地でベールを脱ぐ。（堀内　啓太）