◆パ・リーグ　ロッテ２―３日本ハム（３１日・ＺＯＺＯマリン）

　落差抜群の宝刀でねじ伏せた。ロッテ・佐々木朗希投手（２２）の今季初登板。併殺間に１点を返され、１点差の５回２死二塁のピンチだったが最後は万波を１４３キロのフォークで空振り三振に仕留めた。５回１失点、７奪三振で最速１５９キロ。チームが最終回に逆転され、今季初勝利とはならず「投手の仕事はイニングを投げて抑えること。変化球はよかったけど、真っすぐにはもう少し勢いが欲しかった」と反省の弁が口をついたが、ネット裏に陣取った８球団のメジャー関係者にアピールするには十分な内容だった。

　ピンチで冷静だった。３回には連打と四球で１死満塁とし、「三振が取れたらいいと思った。しっかり最初に三振で抑えられてよかった」。直球とフォークを交互に投げ、万波を１５７キロの直球で空振り三振にすると、４番・マルティネスは１５９キロで遊飛にねじ伏せた。球数はシーズン初登板では自己最多９５球に到達し、５回降板。吉井監督は「頑張ったと思う。あれ以上だと１１０は超えるので、まだ早いかなと思って代えました」と説明した。

　海の向こうでも注目度はうなぎ登りだ。今オフにも米挑戦の可能性がある朗希の初陣は大谷、山本が所属するドジャースなどメジャーのスカウト、関係者が集結。さらには米ワシントン・ポストのジョシュ・メリン記者（３７）も取材にわざわざ訪れ、「ケリー・ウッドの再来ですよ。（投球）スタイルがすごく似ている」と熱弁。カブスの元エースで１６０キロの直球を武器に１試合２０Ｋをルーキーだった９８年に達成した伝説の右腕に例え「（メジャーの）スター候補です」と続けた。

　昨季は契約更改を越年し、今年１月末の会見では「将来的にメジャーでプレーしたい思いはある」と公の場で夢を言及した。昨季は１５試合で７勝４敗、防御率１・７８。目標のキャリアハイで年間を通じた活躍を期す右腕は「徐々に調子を上げ、シーズン終盤までチームの戦力になれるように頑張りたいです」と闘志。今季は結果で投手陣をけん引する。（竹内　夏紀）

　◆ケリー・ウッド　高校時代から奪三振王ノーラン・ライアンの再来と言われた剛球右腕。９５年に全体４位指名でカブス入り。９８年に２０歳でメジャーデビューし、５試合目のアストロズ戦でメジャータイ記録の２０Ｋ。同年１３勝で新人王。０１年から３年連続２ケタ勝利を挙げたが、度重なる故障で０６年以降はリリーフに。０８年３４セーブで、通算８６勝７５敗６３セーブ。３４歳の若さでメジャーの舞台から消えた。

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