◆パ・リーグ　オリックス２―５ソフトバンク（３１日・京セラドーム大阪）

　ソフトバンクが４年連続で開幕カードの勝ち越しを決めた。

　打つべきウォーカーが移籍１号を放ち、投げるべきスチュワートが５回１失点の好投。さらに走るべき周東の好走塁で得点を奪うなど、それぞれが面目躍如の働きをした中、走らなそうな選手が激走を見せた。山川穂高内野手だ。

　まず小久保裕紀監督が振り返った。

　「野球やめるまで、見ることのできない山川の三塁打もあったんで。（記録上も）三塁打やろ、あれ？　もう多分ないでしょう」

　２点リードの９回だ。先頭の山川はオリックス・高島の直球にやや詰まらされながらも右翼方向に運んだ。フラフラと上がった打球は前進した右翼・杉本の前にポトリ。大きく弾んだボールを杉本が捕球できず、右翼線方向に転々とした。打者走者は二塁手前で一瞬、走塁のスピードを緩めかけたが、三塁の井出外野守備走塁兼作戦コーチの腕が回っているのを見ると、笑みを浮かべながら突進。三塁にスライディングした。

　―小久保監督も「野球やめるまで見ることのできない三塁打」だと

　山川「ハハハハ！　足を上げようと思いながら走ってました。（上がった？）どうスかね。上がったんじゃないスかね。（呼吸困難にならなかった？）大丈夫です（笑い）」

　―前回の三塁打を覚えている？

　「覚えてます。１本目。ソフトバンク戦でしたね。ライトフェン直（フェンス直撃）で。覚えてます」

　山川が話すように、前回のプロ初三塁打は西武時代の２０１８年４月３日、ソフトバンク戦（メットライフ）。これ以来６年ぶり２本目となった。１死後、栗原の中犠飛で追加点を挙げただけに、貴重な一撃となった。

　山川はこの日、三塁打を含めて２打数１安打２四球。４回１死の走塁では、一塁走者として近藤の中飛で帰塁できず、併殺となってしまうミスもあったが、自身の打撃内容を「いい試合」と振り返った。

　「いい当たりを打つのがもちろん一番うれしいですけど、やっぱり野球なのでああいうこと（ラッキーな安打）もあります。きょうは四球も選べた。そこの内容も含めて…最後はちょっと詰まったんスけど、いいところに落ちて。きょうの試合みたいなのが、いいなと思います」

　５番に昨季の２冠王・近藤が控える打順だが、相手バッテリーは山川に対して「無走者なら歩かせてもＯＫ」という配球になりがち。ＦＡ移籍の主砲は「ストライクだけをしっかり打って、ボール球を見送れていれば、おのずと四球とかカウント有利な状況になるもの。そこを意識したいです」。選球眼を磨いて、甘い球を待つ。

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