◆パ・リーグ　オリックス２―０ソフトバンク（３０日・京セラドーム大阪）

　リーグ４連覇を目指すオリックスが開幕２戦目で今季初勝利を挙げた。来日初登板初先発のアンダーソン・エスピノーザ投手（２６）が６回２安打無失点で初白星。同じベネズエラ生まれで球団最速１６２キロを計測したマチャド、決勝２ランのセデーニョと並んだお立ち台で「非常にいい景色。このチームに来られて、本当にうれしく思います」と勝利球を握った。

　２四球から初回１死一、二塁のピンチを招いたが、開幕戦で勝ち越し弾の山川を二ゴロ併殺。この日の最速、１５６キロのツーシームを低めに収めた。４回も先頭の柳田を歩かせ、相手は再び山川。１５４キロの内角ツーシームで詰まらせ、今度は三ゴロ併殺に仕留めた。

　ＭＬＢの元トップ・プロスペクト（有望株）として注目され、今季からオリックスに加入。投手として珍しい希望を出した。「０番は空いてますか？」。キャリアを磨くためのラッキーナンバーとして好む番号。渡部がいることで実現はしなかったが「自分を売り込むのにシンプルで、すごくいい数字だと思う」と今の背番号００がお気に入りだ。

　中嶋監督が日本ハムのＧＭ特別補佐としてコーチ留学した１６年から２年間、パドレスに在籍していた。「面白そうな人だな…」が、のちの指揮官への第一印象。「自信を持って」と当時から勇気づけてくれる存在だった。新エースの宮城に続く開幕２戦目を全うし、ボスからは「慣れてきて、最初（立ち上がり）から普通に入ってくれたら、面白い」と褒め言葉をもらった。

　登板前に我慢した大好物のラーメンも解禁できる。「チームにとっても、僕にとっても初勝利。中嶋監督にも届けることができてよかった」。メジャーでは通算０勝。２６歳のサクセスストーリーは大阪で幕を開けた。（長田　亨）

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